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Comment le Stade toulousain justifie et assume ses 14 changements à Castres
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Un seul titulaire du match contre Montpellier (27 septembre) le redevient à Castres : Alexandre Roumat, qui passe du poste de 6 à celui de 8. En résumé, le Stade toulousain a procédé à 14 changements dans son XV de départ pour aller affronter Castres sur ses terres samedi 3 octobre.
Parmi les quatorze nouveaux titulaires, sept étaient sur le banc contre Montpellier (Lacombre, Rapetti, Bonnard Martin, Merkler, Kouassi, Lebel et Remue) et sept ne figuraient pas dans les vingt-trois (Bertrand, Cros, Graou, Mallia, Amati, Menoncello et Nemor).
Au risque de laisser penser que les Toulousains apparaissent déjà diminués dès la cinquième journée de Top 14, le staff assume cette rotation aussi tôt dans la saison. « Bien sûr que cette pseudo-rotation de groupe tombe à point nommé », affirme David Mélé, l’entraîneur assistant skills de Toulouse à la veille de conclure un premier bloc de cinq matchs face à de gros candidats tels que La Rochelle, Bordeaux ou le MHR.
« Cette pseudo-rotation de groupe tombe à point nommé »
« On a eu des échéances importantes, comme il y a des échéances importantes qui arrivent très rapidement, avec la réception de Bayonne la semaine prochaine et puis le match contre Exeter très rapidement. Donc bien sûr que cette pseudo-rotation de groupe tombe à point nommé pour pouvoir reposer les mecs qui ont beaucoup joué, avec des matchs de très haute intensité, des matchs avec du gros combat, de l’agressivité.
« Pour certains, on est obligés de le faire parce qu’il y a des blessures. Mais après, on a effectué pour certains des rotations voulues parce qu’on estime que les échéances qui arrivent sont très importantes et que le début de saison est essentiel si on veut bien figurer sur la suite de la saison. »
Thomas Ramos, forfait de dernière minute
Le leader du championnat devra ainsi se passer de Thomas Ramos, forfait de dernière minute après avoir été touché à une cuisse à l’entraînement. L’international français devait débuter à l’ouverture pour compenser l’absence de Romain Ntamack. Toulouse n’a pas précisé la nature du problème ayant conduit au retrait de Ramos, mais Juan Cruz Mallia prendra place au poste de demi d’ouverture, avec Paul Graou à la mêlée, Antoine Dupont étant également laissé au repos.
Au centre, Tommaso Menoncello, absent depuis la deuxième journée, effectuera son retour aux côtés de Lukas Amati. À 19 ans, ce dernier connaîtra sa première titularisation en Top 14.
François Cros assumera le capitanat dans une troisième ligne complétée par Alexandre Roumat et Marc-Elie Kouassi, lui aussi âgé de 19 ans et déjà apparu une fois dans l’élite. Devant, le pilier Joel Merkler poursuivra son dépannage en deuxième ligne, associé à Roméo Bonnard-Martin, 20 ans. La première ligne toulousaine affichera une moyenne d’âge de 22 ans.
Encadrer les jeunes
Moins de cadres et plus de jeunes donc, lancés dans le grand bain, quitte à déstabiliser un effectif solide. « Le fait de s’entraîner ensemble souvent, notamment pour ces jeunes joueurs, facilite l’intégration dans ce groupe ; ça fait un petit moment que certains d’entre eux y sont déjà », précise Mélé.
« Et puis les joueurs leaders qui seront sur le terrain avec eux vont leur permettre de vivre ça du mieux possible. Ils essaient de les décharger d’un maximum de pression, notamment les joueurs à des postes clés. On a vraiment des joueurs cadres qui sont capables de faciliter l’intégration et le fait de rentrer dans cette équipe. Donc, est-ce que c’est facile ? Je ne sais pas, mais en tout cas c’est facilité par nos gros joueurs, qui permettent une intégration bien plus simple. »
Toulouse reste sur trois succès et occupe la première place du championnat. Castres, dixième avant cette rencontre, présente en revanche une équipe proche de son groupe habituel. Seuls le deuxième ligne Tom Staniforth et l’ailier Vuate Karawalevu, blessés, manquent à l’appel, tandis que Baptiste Delaporte retrouve sa place en troisième ligne et le capitanat.
Après une semaine découpée
Au-delà du résultat, l’objectif de cette rencontre avec cet effectif ultra remanié sera de surfer sur une dynamique gagnante. Et pour le staff, aucun souci de ce côté. « Je pense que l’émulation qu’on a dans le club depuis des années reste la même et reste inchangée, malgré que ce soit encore une fois des jeunes joueurs qui montent et qui ont envie de s’éprouver au rugby de Top 14, et contre une équipe comme Castres », estime David Mélé.
« L’esprit de compétition de chacun fait que chaque joueur a envie de le préparer de la meilleure des manières. Alors oui, le contexte est différent, il y a plein de choses qui se sont passées cette semaine (Nuit du rugby lundi, déplacement en Suisse mercredi pour renforcer les liens internationaux du club…, ndlr). Mais l’entraînement qu’on a vu hier nous pousse à être très optimistes, de par la qualité du rugby qu’on est capables de proposer malgré une équipe remaniée.
« Donc oui, on a eu une semaine qui a été un peu découpée, inhabituellement on va dire, mais en tout cas les joueurs répondent et ont répondu présents. Et je pense qu’ils seront prêts à faire un match de rugby. Après, le résultat, il sera ce qu’il sera, mais en tout cas on a vu de bonnes choses. On a vu des joueurs qui avaient envie, encore une fois, de s’éprouver et de montrer qu’ils sont capables de jouer pour l’équipe première du Stade Toulousain, et notamment cette équipe de jeunes joueurs qui seront entourés de quand même pas mal de patrons. »
