Les Samoa vont compter sur ces 7 mercenaires en France pour se qualifier pour Australie 2027

Les Samoa viennent de publier la liste des joueurs qui vont avoir la très lourde responsabilité de qualifier leur pays pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie. Avec la Belgique, le Brésil et la Namibie, les Samoa ont une ultime chance de décrocher leur billet pour le rendez-vous mondial, via le Tournoi de qualification final qui aura lieu du 8 au 18 novembre à Dubaï.

Jamais encore les Samoa n’ont manqué une édition de la Coupe du Monde de Rugby depuis leur première participation en 1991 (ils n’avaient pas été qualifiés en 1987 sur la première édition). Et dès leurs débuts, ils ont montré qu’ils avaient leur place, terminant en quart en 1991 et 1995. En revanche depuis, ils n’ont pas passé le stade des poules.

Ca n’a pas été facile d’en arriver là pour les Samoa. Derniers de leur poule lors de l’Asahi Super Dry Pacific Nations Cup 2025, ils ont dû passer par un barrage contre les États-Unis pour décrocher le dernier billet direct de la zone Pacifique. Battus 29 à 13, ils ont vu les Américains retrouver la scène mondiale tandis qu’eux étaient renvoyés vers un nouveau tour face au Chili, finaliste du Sudaméricano 2025. Annoncés favoris, les Samoans ont une nouvelle fois cédé, s’inclinant 63-44 sur l’ensemble des deux manches. Résultat : un ultime détour par Dubaï pour tenter de sauver leur rêve mondial.

Pour le tournoi de Dubaï, seulement une poignée de joueurs ayant joué contre le Chili sont reconduits. Dans l’ensemble, la puissance est au rendez-vous avec entre autres l’ancien international australien Scott Sio qui vient de changer d’allégeance (34 ans, 74 sélections), Faletoi Peni, Jacob Umaga (fils de Mike, neveu de Tana) ou encore Lalomilo Lalomilo.

Mais ce qui retient aussi l’attention, ce sont les sept joueurs évoluant en France qui ont été appelés :

• le pilier droit Michael Alaalatoa (34 ans, 25 sélections) qui en est à sa deuxième saison avec l’ASM Clermont Auvergne (13 rencontres) après être passé par les Waratahs, les Crusaders puis le Leinster. Capitaine de la sélection samoane à la Coupe du Monde de Rugby 2023, il n’a pas encore disputé un match de Top 14 cette saison-ci
• le talonneur Sama Malolo (27 ans, 13 sélections), né à Auckland et élevé à Sydney, arrivé à Perpignan pour cette saison-ci après deux saisons avec Moana Pasifika en Super Rugby (après être passé par les Melbourne Rebels et la Major League Rugby). Engagé à l’USAP jusqu’en 2027, il a pour l’instant disputé quatre rencontres en Top 14.
• le trois-quarts centre Duncan Paia’aua (30 ans, 13 sélections), né en Nouvelle-Zélande lui aussi, évolue depuis 2019 dans le Top 14, d’abord à Toulon (79 matchs dont une première année marquée par une blessure au talon d’Achille et le Covid) après avoir passé cinq saisons avec les Reds de Brisbane, puis à l’USAP où il est arrivé cette saison après avoir soigné une longue blessure au rachis cervical qui l’a tenu longtemps éloigné des terrains
• le talonneur Luteru Tolai (27 ans, 11 sélections) a passé les deux dernières saisons en Pro D2 (22 matchs) sous les couleurs de Biarritz. Il est d’ailleurs fortement question qu’il rempile alors qu’il était arrivé à la fin de son contrat
• le troisième-ligne Iakopo Muna (28 ans, 12 sélections) vient d’arriver au Stade Français (une seule feuille de match) après une saison avec les Northampton Saints. Avant cela, il avait connu des expériences en Nouvelle-Zélande (Taradale, Hawke’s Bay, Kia Toa) et avec Moana Pasifika en Super Rugby
• le troisième-ligne Abraham Papali’i (32 ans, 3 sélections) connaît bien le Top 14 pour y jouer depuis 4 saisons, d’abord sous les couleurs de Brive, puis depuis 2023 sous celles du Castres Olympique (déjà 5 matchs cette saison) avec qui il est engagé jusqu’en 2027
• le trois-quarts centre Tumua Manu (32 ans, 12 sélections), fidèle de la Section Paloise depuis son arrivée en France en 2020 (engagé jusqu’en 2027), capable d’évoluer au centre comme à l’aile, puissant et technique, il compte pour l’instant 85 matchs avec Pau dont trois depuis le début de la saison
• enfin, l’ailier Vaafausee Apelu Maliko (26 ans) n’a encore connu aucune sélection à XV mais a été un cadre de l’équipe nationale de rugby à 7 (146 matchs, 99 essais) dont il a été le capitaine lors des JO de Paris 2024. Après avoir joué deux saisons pour Chambéry en Nationale (28 matchs, 23 titularisations, 9 essais), il a signé pour deux ans avec le RC Suresnes, 12e du dernier championnat de Nationale

Si la plupart (9) évoluent en Nouvelle-Zélande, la France est le deuxième pays d’adoption de ses joueurs qui jouent également en Angleterre (4), au Japon (2), en Australie (2), en Italie, aux États-Unis et au Canada.

Journée 1 – 8 novembre
17h00 – Samoa – Brésil
19h30 – Belgique – Namibie

Journée 2 – 13 novembre
17h00 – Belgique – Brésil
19h30 – Samoa – Namibie

Journée 3 – 18 novembre
17h00 – Namibie – Brésil
19h30 – Samoa – Belgique