« Dupont est un joueur exceptionnel, mais ce n’est pas un magicien »

Toulouse vraiment « devenus un peu ordinaires » ? C’est le constat amer dressé par Ugo Mola après la défaite 20-14 du Stade Toulousain sur la pelouse des Saracens. Un revers qui laisse les leaders du Top 14 sous la menace d’un nouveau déplacement piégeux en huitièmes de finale de la Champions Cup, une compétition dont ils sont pourtant sextuples vainqueurs.

Aux commandes des Rouge et Noir depuis 2015, Mola n’a pas cherché à masquer son inquiétude : « On est rentré un peu dans le rang et très certainement devenu un peu ordinaires. Et l’ordinaire ne suffit pas pour se qualifier dans les premières places de la Champions Cup. »

Une saison à deux visages

Toulouse conserve une chance d’accrocher un huitième à domicile s’ils réagissent dès ce week-end face aux Sale Sharks. Et vu leur trajectoire, ce scénario reste crédible. Car cette saison, le champion de France alterne coup d’éclat et grande fébrilité à l’extérieur : six défaites sur neuf déplacements, à Montpellier, Bayonne, Pau, Glasgow, Perpignan et donc Londres.

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Le refrain est connu : une chute hors de ses bases, suivie d’une démonstration à Ernest-Wallon. La Rochelle en a pris 60, Castres et Toulon 59. Mais cette instabilité s’est illustrée crûment à Glasgow : menant 21-0 en décembre, Toulouse s’était finalement incliné 28-21 ; leur première défaite en poules de Champions Cup depuis 2022.

Doutes et blessures en série

Certains y voient la preuve d’une fragilité mentale nouvelle, d’une perte de maîtrise qui faisait autrefois leur force. Même le retour d’Antoine Dupont, remis de sa blessure au ligament croisé antérieur, n’a pas suffi à rassurer. La liste des absences reste longue : Juan Cruz Mallia, Kalvin Gourgues, Ange Capuozzo, Romain Ntamack, François Cros, Cyrille Baille, Pierre-Louis Barassi… sept titulaires manquent à l’appel.

Pour Benjamin Kayser, consultant sur Premier Sports, il serait pourtant prématuré d’enterrer le Stade : « N’enterrons pas trop vite Toulouse, ils restent dans les trois favoris pour remporter la Champions Cup et dans les deux principaux prétendants au titre en Top 14 cette saison.

« Résumer en disant que Bordeaux est en feu et Toulouse en panne, c’est réducteur… »

« Bath est un sérieux candidat, tout comme Northampton, malgré leur lourde défaite, et Bordeaux est solide dans les deux compétitions.

« Résumer en disant que Bordeaux est en feu et Toulouse en panne, c’est réducteur. Perdre de six points chez les Saracens, sous des trombes d’eau et face à une équipe composée de six Lions britanniques et irlandais, c’est un avertissement, pas une déroute, surtout quand on compte sept absents de poids. »

Une attente à la hauteur du palmarès

« L’un des inconvénients d’être si doué, c’est que les gens attendent de vous que vous soyez toujours parfait. Ugo Mola le sait et c’est pour cela qu’il est très dur avec son groupe, qu’il dit qu’ils sont un peu ordinaires. Mais leur effectif a été décimé, ils sont tombés comme des mouches, notamment derrière. La blessure de Juan Cruz Mallia est un vrai coup dur. Pendant le Tournoi, il est toujours présent pour le club, c’est un joueur-liant, un ciment d’équipe. C’est une perte majeure.

« On va voir quelle est leur réponse contre les Sale Sharks. En deux matchs, l’histoire peut être complètement différente. Je ne dramatiserais pas : car s’ils ne sont pas au meilleur de leur forme, c’est simplement à cause d’une petite faille dans leur armure. On parle souvent de leur force mentale, mais combien d’équipes sont capables d’enchaîner trois titres de Top 14 d’affilée ? »

Dupont scruté, Bordeaux encensé

La prestation d’Antoine Dupont face aux Saracens a, elle aussi, été décortiquée. C’était son sixième match depuis son retour de blessure et Kayser balaie les doutes : « Dupont est un joueur exceptionnel, mais ce n’est pas un magicien. Sa forme ne m’inquiète pas. Pour son premier match après blessure, il a été brillant, comme s’il n’avait jamais arrêté, et maintenant on viendrait dire l’inverse ? Il faut garder le sens des proportions. »

« Dupont est un joueur exceptionnel. Pour son premier match après blessure, il a été brillant et maintenant on viendrait dire l’inverse ? Il faut garder le sens des proportions. »

L’ancien talonneur international évoque aussi le dynamisme retrouvé de Bordeaux : « J’étais à Bordeaux pour la victoire contre Northampton, l’ambiance rappelait mes années avec Clermont (2011-2019) en Champions Cup. Toute la ville vibrait. Matthieu Jalibert est un magicien, il plane sur l’eau en ce moment. Espérons qu’il reste en forme pour le Tournoi.

« Cameron Woki retrouve son meilleur niveau, et quand Maxime Lucu reviendra, ce sera une ligne arrière exceptionnelle – et française de surcroît. Bordeaux est une vraie machine, mais il ne faut pas enterrer Toulouse pour autant. »