Caudullo prolongé à la tête de Montpellier jusqu'en 2029

Le Montpellier Hérault Rugby a enfin officialisé mercredi 16 septembre la prolongation de contrat de son manager Joan Caudullo, désormais lié au club jusqu’en 2029. L’annonce, publiée en fin de journée sur les réseaux du club, met un terme à plusieurs semaines d’attente entre rumeurs et confirmations partielles.

Un accord mûri depuis juillet

Tout avait commencé début juillet, quelques jours après la finale perdue de Top 14. L’Équipe révélait alors que Caudullo, sous contrat jusqu’en 2027, avait trouvé un terrain d’entente avec ses dirigeants pour deux saisons supplémentaires. Au printemps, le technicien avait notamment repoussé les avances du Rugby Club Toulonnais, qui cherchait un entraîneur pour épauler Pierre Mignoni avant de finalement recruter Franck Azéma.

La signature effective était intervenue mi-juillet. « Son contrat est signé », confirmait alors Mohed Altrad. Restait l’officialisation publique, repoussée jusqu’à ce mercredi. Le reste du staff – Benoît Paillaugue, Geoffrey Doumayrou et Antoine Battut – patiente encore. Interrogé fin août en conférence de rentrée sur ce dossier, Caudullo avait admis que son propre engagement était acté, mais pas celui de ses adjoints.

Cette annonce tombe après un début de Top 14 contrasté. Battu à domicile par Pau (19-27) lors de la première journée, le 5 septembre, le MHR s’est repris une semaine plus tard en s’imposant à Vannes (26-12).

Une saison qui a forcé la décision

Originaire de Montpellier, Joan Caudullo y a joué durant huit saisons (2004-2012) comme talonneur avant de rejoindre Mont-de-Marsan (2012-2017), où il a entamé sa reconversion à la tête du centre de formation du MHR à partir de 2020.

Nommé au lendemain d’un maintien arraché de justesse en barrage à Grenoble, en juin 2024, Caudullo avait succédé à Patrice Collazo à la tête de l’équipe première, sans la moindre expérience à ce niveau. Deux ans plus tard, le pari est réussi. Le MHR a conquis en mai son premier titre continental, en écrasant l’Ulster en finale de Challenge Cup à Bilbao (59-26), avant de s’incliner face à Toulouse en finale de Top 14, le 27 juin au Stade de France (28-20).

Le technicien de 44 ans a ainsi rebâti, saison après saison, une équipe compétitive et une image longtemps ternie par les turbulences passées du club. La dernière campagne s’inscrit désormais parmi les meilleures de l’histoire récente du MHR, à l’exception du titre de champion de France décroché en 2022.

« Voir plus loin que 2027 »

« Il est important pour moi, pour mon staff, pour les joueurs, de voir plus loin que 2027 », a indiqué le coach dans un communiqué. « Je suis content de continuer cette aventure avec le club. Le président a cru en nous et en notre projet il y a deux ans et il faut le féliciter par rapport à ça.

« Montpellier est une ville qui m’a vu naître et réussir dans le sport de haut niveau. J’y ai fait quasiment toute ma vie et elle représente beaucoup pour moi. ».

Caudullo devient ainsi le troisième manager de Top 14 à prolonger son bail ces dernières semaines, aux côtés de Patrice Collazo (Racing 92, jusqu’en 2030) et de Ronan O’Gara (La Rochelle, jusqu’en 2031).