Une finale de Challenge Cup historique et un premier titre pour l'inarrêtable Montpellier

Il n’y a clairement pas eu photo ! Montpellier a tout simplement écrasé la finale de la Challenge Cup vendredi à Bilbao face à l’Ulster (59-26), lançant de la plus belle des manières ce week-end de duel franco-irlandais à la veille de la finale de la Champions Cup entre l’UBB et le Leinster.

Un match plié dans les grandes largeurs par les Héraultais, deux crans au-dessus des hommes de Belfast qui n’ont pas pu enrayer la puissance montpelliéraine. Avec treize essais dont neuf pour le deuxième du Top 14 (et deux pour Donovan Taofifenua), cette finale restera dans l’histoire de la Challenge Cup comme la plus prolifique en termes d’essais et de points marqués.

Pour Montpellier, il s’agit de son troisième sacre dans la compétition après 2016 et 2021 et le premier pour son directeur du rugby Bernard Laporte, qui a avait échoué en finale contre Biarritz en 2012 en tant qu’entraîneur du grand Toulon. Certainement le plus logique pour ce MHR carnivore qui avait déjà terminé meilleure équipe de la phase de poules.

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MHR lift the EPCR #ChallengeCupRugby trophy for a third time, beating Ulster Rugby 59-26 🏆 pic.twitter.com/3ISyVEZzz3

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— EPCR Challenge Cup (@ChallengeCup_) May 22, 2026

Un scénario rêvé avant d’accueillir Pau

Tueurs en première mi-temps en réagissant très vite aux deux essais des hommes de Belfast (3e, 28e), les partenaires de Billy Vunipola, capitaine exemplaire auteur d’un essai (32e) et d’une passe décisive pour son jeune partenaire Lenni Nouchi (48e), avaient déjà fait une grande partie du chemin à la pause (26-12) et ont rapidement tué tout espoir adverse en début de seconde période. Avant de laisser place au plaisir.

Une finale jouée bien avant l’heure de jeu, le scénario rêvé pour le staff héraultais, qui a pu gérer son effectif en prévision des échéances à venir tout en continuant à faire gonfler la note. Mieux, il n’a pas connu de casse particulière, ce qui pouvait être craint avec la chaleur écrasante, l’enchaînement des matchs et le relâchement.

Un luxe pour Johan Caudullo, à une semaine d’un autre match capital dans la saison du MHR, avec une véritable finale pour la deuxième place du Top 14 contre Pau. Un adversaire qui devrait être plus coriace que le modeste neuvième d’URC, privé de son meilleur joueur Stuart McCloskey et qui n’était pas de taille vendredi. Les Montpelliérains ont huit jours pour se préparer à la réception des Béarnais, ce qui laisse un petit créneau pour bien fêter ce premier titre depuis 2022, qui pourrait ne pas être le dernier de la saison s’ils poursuivent sur leur incroyable dynamique.