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Afrique du Sud vs. Nouvelle-Zélande : un combat pour la 1re place mondiale
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Ce samedi 22 août, les deux équipes se retrouvent pour la première des quatre confrontations de la série « Rugby’s Greatest Rivalry ». Les Springboks, portés par leur public, chercheront à confirmer leur suprématie sur la pelouse d’Ellis Park où ils ont remporté dix de leurs seize confrontations face à la Nouvelle-Zélande.
Les Blacks, eux, viendront avec la volonté de resserrer un écart qui reste, sur la durée, largement à leur avantage. Car sur l’ensemble de leur histoire commune, les Néo-Zélandais dominent largement : 63 victoires, un total supérieur à celui de n’importe quelle autre nation, à l’exception de l’Australie.
Les scénarios du classement mondial
Mais la rencontre de ce 22 août ne se limite pas à son enjeu sportif immédiat. Elle pèsera directement sur le classement mondial World Rugby.
Une victoire néo-zélandaise permettrait aux All Blacks de retrouver la première place mondiale, une position occupée pour la dernière fois en septembre 2025. Si ce succès s’accompagne d’un écart supérieur à quinze points, la Nouvelle-Zélande abordera le second test, la semaine prochaine au Cap, avec une avance de 1,82 point.
L’Afrique du Sud, de son côté, possède actuellement une avance de 1,68 point sur son rival. Une victoire des Springboks avec plus de quinze points d’écart porterait ce matelas jusqu’à 4,18 points. Un succès plus étroit leur laisserait tout de même une marge confortable de 3,34 points.
Un constat s’impose néanmoins : quel que soit le résultat de ce week-end, aucune des deux nations ne peut redescendre en dessous de la deuxième place mondiale.
Le 10/10 de l’Afrique du Sud
Les champions du monde sud-africains restent calés sur une impressionnante série de dix rencontres sans la moindre défaite. Pour retrouver trace d’un revers chez les Boks, il faut remonter au 6 septembre 2025, déjà face aux All Blacks. Sur leurs terres, le bilan impose le respect avec neuf victoires sur les dix dernières sorties, seul un accroc inattendu contre l’Australie au début du dernier Rugby Championship venant troubler la copie. L’autre revers, domicile et extérieur confondus, date de septembre 2024.
L’été sud-africain a confirmé cette régularité. Lors du tournoi de juillet, les hommes en vert ont écarté nettement le Pays de Galles, l’Angleterre et l’Écosse. Le week-end dernier, en guise d’ultime répétition générale, ils sont allés chercher une victoire au forceps chez les Argentins. Ce tableau impeccable prolonge leur sans-faute de l’automne précédent, conclu par des succès probants face aux Japonais, aux Français, aux Italiens, aux Irlandais et aux Gallois.
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Les All Blacks de Dave Rennie doivent confirmer
En face, la Nouvelle-Zélande sort de douze mois nettement plus contrastés. Si l’on regarde le bilan brut, les hommes en noir comptent huit succès pour deux revers sur leurs dix dernières sorties, un ratio qui vaut d’ailleurs aussi hors de leurs bases. Le vent a surtout tourné avec l’intronisation de Dave Rennie. Le nouveau patron du banc néo-zélandais affiche un carton plein de six victoires en six matchs. Ses joueurs ont bien négocié le mois de juillet contre la France, l’Italie et l’Irlande, avant d’enchaîner par trois répétitions victorieuses contre les franchises provinciales sud-africaines.
Le passé récent rappelle tout de même quelques alertes. L’automne 2025 s’était achevé sur un couac face aux Anglais, après pourtant de belles victoires contre l’Irlande, l’Écosse et le Pays de Galles. Au cours du Rugby Championship de l’an dernier, les All Blacks avaient dû se contenter de la deuxième place derrière l’Afrique du Sud, plombés par une défaite en Argentine puis par une correction historique 43 à 10 subie à la maison contre les Boks, malgré un premier duel remporté une semaine plus tôt. Le net succès trois victoires à zéro contre les Français en juillet 2025 prouve néanmoins qu’ils possèdent toujours les armes pour rivaliser.
