Privé de ses internationaux pendant que les Bleus défient le Pays de Galles à Cardiff, le Top 14 aborde une 17e journée charnière. Entre doublon avec le Tournoi, effectifs rabotés et contexte extra-sportif, Toulouse arrive amoindri et sous pression à Jean-Bouin, où un Stade français quasiment au complet défend son invincibilité à domicile et peut relancer la course au Top 6 en faisant tomber le leader. Dans ce bras de fer à distance au sommet, le moindre faux pas des Rouge et Noir ouvrirait une fenêtre à Pau, deuxième, qui se déplace à Perpignan pour confirmer sa saison surprise malgré l’absence de plusieurs jeunes Bleus et des conditions perturbées par la tempête Nils.
Derrière ce trio de tête, la 17e journée redessine aussi la lutte pour les places européennes et le maintien avec une série de confrontations à fort enjeu psychologique. Bordeaux-Bègles veut se relancer après son revers à Chaban face au Stade français, Montpellier cherche à consolider sa présence dans le Top 6 à La Rochelle, et Toulon, très diminué par les sélections, doit préserver son sans-faute à Mayol contre Clermont pour rester dans le bon wagon. Plus bas, Bayonne vise un rebond à Jean-Dauger face au Racing 92 pour enrayer sa mauvaise dynamique, tandis que le LOU a l’opportunité de se donner de l’air en bas de tableau en capitalisant à Gerland contre Montauban, lanterne rouge, sur son récent succès à La Rochelle.
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