Rabah Slimani prolonge au Leinster

Le Leinster a trouvé un accord pour prolonger d’une saison l’aventure de Rabah Slimani, convaincant dès sa première année avec les leaders du United Rugby Championship.

Le pilier français de 35 ans, brièvement rappelé par Fabien Galthié en début de Tournoi pour pallier la vague de blessures en première ligne, a donné son feu vert et devrait officialiser son engagement prochainement.

Avec 57 sélections en Bleu – la dernière lors du quart de finale du Mondial 2019 contre le Pays de Galles à Oita –, Slimani a disputé 14 matchs sous le maillot du Leinster cette saison. Son rendement avait d’ailleurs attiré l’attention de Stuart Lancaster, qui envisageait de le ramener en Top 14 après 16 saisons en France avec le Stade Français et Clermont.

Provence Rugby (Pro D2), qui avait tenté de le retenir l’été dernier avant son départ pour Dublin, gardait aussi un œil sur lui, et ce, bien avant son retour surprise dans le groupe France.

Malgré quelques ajustements au début, Rabah Slimani s’est installé en Irlande avec sa compagne, Ornella, et leur fille de quatre ans, Romy. Avec cette prolongation, il continue sa carrière pendant au moins une saison de plus.

« Nous sommes arrivés avec quelques affaires, en laissant tout derrière nous. On a trouvé les clés de notre maison cachées sous la poubelle, parce que les agents immobiliers ne travaillent pas le samedi. Même chose pour la voiture. La première chose qu’on a dû faire, c’est filer chez Ikea pour acheter un siège auto pour Romy », raconte Ornella Chambas.

Au-delà de son impact sur le terrain, Slimani joue aussi un rôle clé dans la transition générationnelle au Leinster, comme l’explique Leo Cullen.

« On lui a présenté les deux facettes de son travail ici : faire progresser les jeunes tout en essayant d’être performant au plus haut niveau. Ce cycle de transmission, c’est quelque chose de magnifique. Et puis, comme un joueur étranger ne peut pas être sélectionné pour l’Irlande, il n’entre pas en concurrence directe avec les jeunes comme le feraient les internationaux irlandais.

« Certains internationaux partagent volontiers leur expérience, mais jusqu’à un certain point… Ce sont tous des compétiteurs ! Avoir Rabah ici, c’est une vraie chance pour nos jeunes », confie Cullen au Times.

Cet article, initialement publié sur RugbyPass.com, a été adapté en français par Willy Billiard.