Le neveu de Richie Mo'unga, futur 10 de classe mondiale pour les Fidji ?

Isaiah Armstrong-Ravula, neveu de Richie Mo’unga, pourrait devenir un grand N.10 pour les Fidji selon le sélectionneur Mick Byrne, qui prépare la Pacific Nations Cup.

Selon le sélectionneur Mick Byrne, les Fidji sont en bonne position pour faire de deux jeunes demis d’ouverture des « joueurs de classe mondiale » dans un avenir proche. Isaiah Armstrong-Ravula et Caleb Muntz, puisqu’il s’agit d’eux, se disputeront le droit de porter le maillot n°10 des Flying Fijians au cours du mois à venir.

La Coupe des Nations du Pacifique (PNC, Pacific Nations Cup) débutera dans un peu plus d’une semaine, et l’enthousiasme et l’impatience suscités par la nouvelle formule de la compétition vont crescendo.

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Les Fidji ont récemment annoncé un groupe de 30 joueurs pour la PNC, qui comprend les jeunes N.10 Armstrong-Ravula et Muntz. Armstrong-Ravula est le neveu de l’ancien All Black Richie Mo’unga, et le jeune homme de 20 ans a déjà montré des signes prometteurs au niveau international.

Première titularisation face aux All Blacks

Armstrong-Ravula a fêté sa première titularisation en juillet dernier, lorsque les Flying Fijians ont affronté les All Blacks à San Diego. Le joueur, né en Nouvelle-Zélande, a joué 59 minutes ce soir-là et voudra poursuivre sur sa lancée en sélection.

Mais il n’est pas certain que le jeune homme endosse le maillot floqué du 10 contre les Samoa et les Tonga dans les semaines à venir. Muntz est une autre option qui poussera sans aucun doute Armstrong-Ravula à donner le meilleur de lui-même.

« Armstrong-Ravula est un jeune joueur qui semble avoir du temps devant lui. Il travaille bien, il comprend bien le jeu pour un jeune joueur », a déclaré Mick Byrne devant la presse, ce jeudi.

« Il est encore en phase d’apprentissage. Il gagne en confiance, il a grandi tout au long de l’année. Quand il était blessé, Caleb Muntz lui a été d’un grand soutien.

« Il a beaucoup grandi au cours de l’année. Cela reste un jeune joueur, il pourrait jouer en U20, mais j’aime sa façon de concevoir le jeu. Il aime jouer un rugby offensif, tout comme Caleb.

« On a beaucoup de chance. Cela fait quelques années qu’on était en quête d’un N.10, et maintenant on en a deux de classe mondiale ; ce sont deux jeunes ouvreurs que l’on peut transformer en joueurs de classe mondiale. »

Armstrong-Ravula et Muntz évoluent tous deux dans le Super Rugby Pacific avec les Fijian Drua. Muntz a manqué la majeure partie de la saison en raison d’une blessure, mais il est revenu à temps pour disputer deux matchs de la saison régulière et le quart de finale perdu contre les Blues à l’Eden Park.

En l’absence du joueur de 24 ans, Armstrong-Ravula a saisi à pleines mains l’occasion de débuter au cours d’une saison remarquable. Le jeune meneur de jeu a fait 14 apparitions avec les Drua, à chaque fois avec le N.10 dans le dos.

Armstrong-Ravula a marqué plus de 100 points lors du parcours qui a porté la franchise fidjienne jusqu’aux playoffs du Super Rugby Pacific. Après avoir impressionné lors de son premier test-match, il semble tout à fait possible qu’il ait à nouveau sa chance comme titulaire lors de la PNC.

Mais peu importe qui sera l’ouvreur titulaire des Flying Fijians. Il existe une concurrence saine entre les deux joueurs, ce qui ne peut être qu’une bonne chose pour une équipe qui vise bien plus loin que la compétition à venir.

Armstrong-Ravula et Muntz, « deux excellents jeunes joueurs qui vont grandir ensemble »

« Ils travaillent bien ensemble, ils se tirent la bourre à l’entraînement, se nourrissent l’un de l’autre hors du terrain et aussi pendant les matchs », ajoute Byrne.

« C’est une situation saine. Je pense que les Drua ont, non pas de la chance parce qu’ils ont travaillé dur pour en être là, l’obtenir, mais ils ont bien fait de s’assurer les services de deux excellents jeunes joueurs qui vont grandir ensemble.

Armstrong-Ravula et Muntz font partie des 23 joueurs des Fijian Drua sélectionnés dans l’équipe nationale. Seuls sept joueurs ne jouant pas pour la franchise fidjienne ont été retenus parmi les 30 joueurs qui prendront part à la PNC.

Le talonneur Tevita Ikanivere sera le capitaine d’une équipe qui comprend six néophytes. Les débutants potentiels sont Kavaia Tagivetaua, Mesake Vocevoce, Apisalome Vota, Epeli Momo, Adrea Cocagi et Vuate Karawalevu.

Le sélectionneur Byrne, qui a passé quelques saisons avec la Drua, est impatient de relever le « défi » de diriger, lors d’un tournoi international, des joueurs avec lesquels il a eu la chance de travailler par le passé.

« Travailler avec des joueurs avec lesquels on travaille depuis trois ans est toujours une bonne chose », a-t-il expliqué. « Mais les joueurs évoluent d’année en année, l’opposition est différente et là il s’agit de rugby international.

« Le défi consiste à mettre en place les bons schémas pour les joueurs et le plan de jeu est différent. Mais le fait d’avoir déjà construit une relation avec les joueurs est un avantage certain.

Les Fidji entament leur campagne de Pacific Nations Cup contre les Samoa le 23 août. Ils affronteront également les Tonga dans leur seul autre match de la poule A.

Cet article a été à l’origine publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner