La raison qui a convaincu Parisse de rejoindre Quesada dans le staff de l'Italie

Sergio Parisse s’apprête bien à tourner la plus longue page de sa vie. À 42 ans, après 21 ans de rugby en France dont 18 en tant que joueur au Stade français puis à Toulon, l’ancien troisième ligne va retourner en Italie. La fédération transalpine de rugby a officialisé mercredi sa venue dans le staff dirigé par son ancien entraîneur à Paris Gonzalo Quesada.

Le recordman de sélections avec la Squadra Azzurra (142) a été nommé entraîneur des avants et s’occupera aussi de la touche pour un contrat de quatre ans qui commencera en juillet, lors de la première partie de la phase de groupes de la Nations Cup.

« Je connais ses qualités humaines et sportives, ainsi que le niveau d’engagement qu’il met dans tout ce qu’il entreprend » s’est ainsi félicité Quesada, qui l’a mené au Bouclier de Brennus en 2015 avec le Stade français. Une alliance qui aurait pu se faire plus tôt, comme l’a révélé Parisse à Planet Rugby.

« C’était seulement la deuxième année que j’entraînais à Toulon, Gonzalo est entré en contact avec moi mais j’avais besoin d’un peu plus d’expérience. »

« Je serai triste lorsque je devrai dire au revoir à Mayol »

Avec bientôt trois ans de bouteille en tant qu’adjoint, « Il capitano » se sent désormais prêt à relever ce nouveau défi, qui se mêle parfaitement à son projet personnel et familial.

« J’ai adoré vivre en France, mais Silvia, mon épouse, est de Rome et nous voulons que nos enfants comprennent et profitent aussi de leur héritage italien. Nous serons proches de nos familles. »

Arrivé en 2005 à Paris sous la présidence de Max Guazzini, Sergio Parisse a gagné au fil des années le statut d’icône de Jean-Bouin. En rupture avec le manager sud-africain Heyneke Mayer, il avait décidé de terminer sa carrière hors de la capitale en 2019 et avait choisi Toulon comme port d’attache. À sa retraite sportive en 2023, il avait directement enchaîné par un poste dans le staff du RCT.

« Je suis reconnaissant et je me sens chanceux d’avoir cette nouvelle opportunité mais je serai triste lorsque je devrai dire au revoir à Mayol. » Un public toulonnais qui ne manquera pas de lui rendre hommage en fin de saison, avant de le laisser partir vers sa nouvelle vie italienne.