George North met un terme à sa carrière après 121 sélections et deux saisons en Pro D2

Deux ans après avoir pris sa retraite internationale – en mars 2024, à l’issue du Tournoi des Six Nations 2024, après 14 ans avec le Pays de Galles – George North a annoncé ce mercredi 29 avril mettre un terme à sa carrière à l’issue de la saison.

George North tire un trait sur le rugby professionnel

« Salut les gars, je suis juste venu vous dire qu’à la fin de la saison je vais prendre ma retraite », annonce-t-il dans un message vidéo posté sur ses réseaux sociaux. « Pour moi c’est le bon moment, j’ai pu vivre mon rêve d’enfant pendant de nombreuses saisons en jouant avec certains des meilleurs joueurs, coaches et le staff derrière.

« Je ne peux pas remercier assez ma famille, mes amis et vous tous pour le soutien que vous m’avez témoigné au fil des années, honnêtement ça a tout représenté pour moi. Le prochain chapitre… oui, j’y travaille encore, mais je suis impatient de voir où ce voyage me mènera. Donc encore une fois, du fond du cœur, merci. »

Provence Rugby comme dernière étape inattendue

Souvent ailier, souvent centre, c’est donc à Provence Rugby qu’il va mettre un terme définitif à sa riche carrière débutée avec les Scarlets en Celtic League (2010-2013), avant de rejoindre les Northampton Saints avec qui il a remporté un doublé historique dès sa première saison : la Premiership et l’European Challenge Cup en 2014.

Le trois-quarts polyvalent gallois aux 121 sélections (2010-2024) était revenu au Pays de Galles avec les Ospreys (2018-2024), avant de signer à Provence Rugby en Pro D2, où il a disputé ses premières minutes en janvier 2025. Cette saison, il n’a figuré que sur quatre feuilles de match.

Un palmarès de légende pour le XV du Poireau

George North va laisser derrière lui un palmarès impressionnant composé de deux Grands Chelems dans le Tournoi des Six Nations (2012 et 2019), quatre victoires dans le Tournoi (2012, 2013, 2019, 2021), 47 essais inscrits (ce qui en fait le deuxième meilleur marqueur de l’histoire galloise derrière Shane Williams) et quatre Coupes du Monde de Rugby (2011, 2015, 2019, 2023).

Il a également participé à deux tournées des Lions Britanniques et Irlandais (2013 et 2017).

Prodige précoce et recordman de sélections

À 34 ans aujourd’hui, il a débuté sa carrière très tôt, devenant le plus jeune marqueur d’essai gallois (dès sa première sélection contre l’Afrique du Sud en 2010, à 18 ans et 214 jours), le plus jeune joueur de l’histoire de la Coupe du monde à inscrire un doublé (en 2011 contre la Namibie, à 19 ans et 166 jours), puis le plus jeune joueur à atteindre 100 sélections dans l’histoire du rugby mondial; il avait alors 28 ans et 320 jours lors de la victoire contre l’Angleterre en 2021.

Celui qui s’est découvert une passion pour le rosé, comme il l’avait confié récemment à nos confrères du Dauphiné, a trouvé à Aix son point de chute idéal pour finir sa carrière. C’est d’ailleurs dans un paysage surplombant les calanques qu’il a enregistré son message vidéo.