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France - Afrique du Sud : six faits pour regarder le choc autrement
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1. Des rencontres souvent beaucoup plus serrées qu’on ne le pense
Les Springboks ont remporté neuf de leurs dix derniers matchs contre la France, certes. Mais cette domination masque des rencontres longtemps indécises. Quatre des cinq dernières confrontations, toutes disputées sur le sol français, se sont terminées avec quatre points d’écart ou moins.
Deux se sont même jouées à un point, dont le quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023, gagné 29-28 par l’Afrique du Sud. Le succès sud-africain de novembre dernier (32-17) tranche donc avec les habitudes récentes de cette affiche.
2. La France avait battu les Boks avec sept débutants
Les Bleus n’ont plus battu l’Afrique du Sud au Stade de France depuis 2005. Leur victoire 26-20, avec des essais d’Aurélien Rougerie, Dimitri Szarzewski et Frédéric Michalak, reste leur deuxième et dernier succès contre les Springboks dans cette enceinte.
Le premier remontait à 2001. Ce jour-là, les Français s’étaient imposés 20-10 en alignant sept joueurs qui découvraient la sélection. Un précédent qui rappelle qu’une équipe peu expérimentée peut aussi surprendre cet adversaire.
3. Maxime Lucu arrive en tête des marqueurs
Ce n’est ni un ouvreur ni un arrière qui domine le classement des réalisateurs du Championnat des Nations. Avant cette cinquième journée, Maxime Lucu compte 47 points, inscrits grâce à un essai, quatre pénalités et quinze transformations.
Avec 86,4% de réussite face aux poteaux, le demi de mêlée apporte une garantie importante aux Bleus. Dans une confrontation souvent décidée sur quelques points, son rôle de buteur pourrait compter autant que sa conduite du jeu aux côtés d’Antoine Dupont.
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4. Les Springboks marquent le plus en passant le moins
L’Afrique du Sud possède la meilleure attaque de la compétition après quatre journées, avec 196 points et 29 essais. Pourtant, aucune équipe n’a effectué moins de passes que les Springboks, qui en totalisent 413.
Leur rendement repose notamment sur leur capacité à jouer chez l’adversaire puis à convertir leurs occasions. Ils comptent 63 entrées dans les 22 mètres adverses, dont 46% ont débouché sur un essai, ainsi que cinq essais sur maul. Leur jeu au pied reste très présent, avec 112 coups de pied dans le jeu courant, un total seulement dépassé par le Japon.
5. Leur défense laisse des occasions, mais pas tout de suite
Avant de battre l’Italie 66-7, les Sud-Africains avaient concédé au moins quatre essais lors de chacun de leurs quatre tests précédents. Les doubles champions du monde ont donc montré des failles, même pendant une période où ils ont remporté leur série contre les All Blacks.
Dans le Championnat des Nations, ils n’ont toutefois encore encaissé aucun essai pendant la première demi-heure. Pour les Français, l’enjeu sera autant de résister à leur entame que de rester suffisamment proches au score pour exploiter les ouvertures suivantes.
6. Kolisi retrouve les Bleus pour un nouveau cap
Siya Kolisi sera capitaine de l’Afrique du Sud pour la 70e fois ce vendredi. Il avait déjà célébré une étape importante contre la France l’an dernier, en devenant le neuvième Springbok à atteindre les cent sélections.
Sa soirée avait pourtant été écourtée par l’expulsion de Lood de Jager. Pour réorganiser son équipe, le staff avait remplacé Kolisi par André Esterhuizen, chargé de couvrir le centre et la troisième ligne. Esterhuizen avait ensuite inscrit l’un des quatre essais sud-africains dans la victoire 32-17.
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