Champions Cup : après l'élimination du Stade Rochelais, la confiance en Ronan O'Gara érodée

L’élimination du Stade Rochelais dès les phases de groupe face aux Harlequins (17-27) permet aux Anglais de s’offrir l’avantage du terrain en huitièmes de finale et les installe à la deuxième place de la poule 3, derrière Leinster. Pour La Rochelle, la sortie est rude dans une compétition qu’elle a longtemps dominée.

Le manager irlandais Ronan O’Gara, frustré et remonté, a qualifié d’« inacceptable » ce résultat, estimant que son équipe s’était « battue elle même ».

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« Le club et moi, on a perdu gros ce soir, c’est inacceptable. Ce n’est pas possible surtout quand tu regardes le nombre d’opportunités qu’on a pour rester dans la compétition. Je suis encore plus frustré », a-t-il réagi.

« J’aimerais pleurer, j’aimerais râler, faire beaucoup de choses. J’ai anticipé après samedi dernier (la défaite au Leinster 25-24) que ça allait être difficile. On a relâché, on a pensé que ça allait être ok pendant 80 minutes mais ce n’est jamais comme ça dans le sport. »

« On a fait l’inverse de la semaine dernière. Quand tu ne te sens pas capable de finir un match pendant 70 secondes la semaine dernière, quand tu n’es pas capable de garder une marge de 7 points avec une dernière touche… On se bat nous même », a encore pesté le technicien irlandais.

The two times champions are STUNNED 😮

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À quarante secondes près, les Rochelais auraient accroché le point du bonus défensif qui les aurait envoyés en huitièmes de finale. Mais une pénalité de Marcus Smith les a sortis du bonus.

Alors qu’il allait être interrogé sur la suite de la saison avec au programme le Top 14 et la Challenge Cup – cinquième de sa poule, La Rochelle est reversée en huitièmes de finale de la petite Coupe d’Europe -, O’Gara a coupé net : « J’anticipe votre question mais vous n’avez aucune idée de la frustration, la déception, la rage dans ma tête de voir ça, devant notre public qui paye énormément d’argent pour être là un dimanche. »

Le bilan inquiétant des Rochelais

Dans ce contexte, l’attention se porte désormais sur l’avenir de Ronan O’Gara. L’entraîneur irlandais aurait récemment échangé avec la direction rochelaise au sujet de son avenir sur la côte ouest, alors que son contrat court officiellement jusqu’en 2027.

Sur les réseaux sociaux, le ton est sans détour. Un utilisateur résume ainsi le climat autour du technicien : « Je suis sûr que Ronan O’Gara est un dieu à La Rochelle, mais on peut se demander combien de confiance il lui reste. Ils ont eu une série horrible la saison dernière. Cette année, cela fait 3 victoires sur les 10 derniers matchs, seulement 1 point pris sur les 2 derniers matches de Champions Cup, maintenant éliminés et 7es du championnat. »

Un autre internaute envisage déjà un possible après La Rochelle : « Peut-être que les Quins veulent O’Gara comme nouveau directeur du rugby, car on peut imaginer que le fait de sortir de la Champions Cup et la position actuelle en championnat mettent probablement un terme à son passage à La Rochelle. »

🎙️ ? ?? ????????? à chaud, avec Dillyn Leyds.

« Ça va prendre un peu de temps de mettre ce match de côté. » #SRvHAR | #InvestecChampionsCup | #FievreSR pic.twitter.com/K5LniE3uP9

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À 48 ans, O’Gara reste pourtant l’architecte des deux sacres européens consécutifs de La Rochelle, en 2022 puis 2023. Ces succès l’ont propulsé dans les discussions pour le poste de sélectionneur des All Blacks, aujourd’hui vacant, même si, au vu de la dynamique actuelle, cette hypothèse apparaît ambitieuse. Le technicien de Cork, qui a publiquement refusé des offres du Pays de Galles et de l’Australie ces dernières années, est également cité parmi les candidats possibles à la succession au Leinster, au Munster ou encore à la tête de l’Irlande d’Andy Farrell.

Invité à se prononcer sur cette éventualité dans le podcast The 42, l’ancien entraîneur de Grenoble Bernard Jackman n’exprime aucun doute sur les intentions de son compatriote : « Je n’ai aucun doute que ROG [Ronan O’Gara] accepterait le poste. Je pense qu’il verrait l’opportunité de gagner des titres avec le Leinster. Je ne pense pas qu’il en aurait rien à faire d’avoir joué pour le Munster. C’est un coach du monde. Il a entraîné deux clubs en France, il a entraîné en Nouvelle-Zélande. »

Et Jackman de conclure, convaincu que le nom d’O’Gara s’imposerait naturellement si le banc du Leinster venait à se libérer : « Si le poste au Leinster était à pourvoir, je serais absolument choqué s’il ne figurait pas sur une liste restreinte de trois noms. »