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Challenge Cup : Montpellier et La Rochelle, l'espoir des deux derniers clubs français
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Dans le dernier carré de la Challenge Cup, il ne reste plus que deux clubs français : Montpellier et le Stade Rochelais. Deux clubs qui, parfois malmenés en Top 14, ont profité de la campagne européenne pour se relever et se rassurer pour la suite.
Le MHR sur une bonne dynamique
La marge de manoeuvre semble plus confortable pour le MHR. En 2026, les hommes de Joan Caudullo ont gagné huit de leurs dix matchs toutes compétitions confondues, ne perdant en Top 14 qu’à Toulon et Toulouse qui disputent eux les quarts de finale de la Champions Cup.
Meilleure équipe de la phase de groupes, Montpellier est assuré de recevoir lors de chaque tour jusqu’à la finale à Bilbao et a commencé par une victoire probante contre Perpignan (53-13) en huitièmes. Ils recevront les Irlandais du Connacht samedi (13h30), avant d’espérer affronter un des tombeurs de Pau et du Stade français au tour précédent, les Italiens de Parme ou les Gallois de Newport.
Des inquiétudes pour La Rochelle
La Rochelle est dans une situation bien plus délicate. La victoire contre Newcastle (18-26), dernier du championnat anglais, ne peut pas cacher les difficultés des Maritimes, neuvièmes du Top 14, reversés depuis la Champions Cup et dont l’effectif est décimé par les blessures.
Ils auront aussi la tâche plus difficile vendredi (21h00) en se déplaçant en Irlande pour affronter l’Ulster, qui avait terminé en tête de sa poule. Mais les jeunes pousses de la Rochelle, comme Edouard Richer et Lucas Andjisseramatchi en troisième ligne ou Sacha Elissalde, qui a joué son premier match en pro contre les Anglais, pourraient continuer d’engranger du temps de jeu et de l’expérience.
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En cas de victoire, ils devraient encore se déplacer, à Trévise en Italie ou Exeter en Angleterre, pour espérer voir Bilbao.
