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Castres balayé à Northampton en quart de Champions Cup
Par AFP
Castres s’est fait balayer à Northampton, 51-16, en quart de finale de la Champions Cup. Une défaite sans appel qui ne remet pas en cause le beau parcours du CO dans la compétition.
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La marche était trop haute : pour son premier quart de finale européen depuis 2002, le Castres Olympique s’est incliné 51 à 16 sur la pelouse de Northampton, le champion d’Angleterre en titre, samedi au Franklin’s Garden en Champions Cup.
Diminué par plusieurs absences après le match à rebondissements contre Trévise en 8es (39-37), Castres n’a pas démérité, mais a constamment subi la pression des Saints qui affronteront le Leinster en demi-finales dans une répétition de l’affiche de l’an passé.
Acculés dans leur camp, vaillants en défense mais indisciplinés (trois cartons jaunes), les Castrais y ont pourtant cru, restant au contact de Northampton grâce à l’opportunisme et à la botte de leur demi de mêlée Jérôme Fernandez, auteur de tous les points de son équipe.
Mais le jeu rythmé de Northampton, porté par ses internationaux dont le très remuant demi de mêlée du XV de la Rose Alex Mitchell, a fini par venir à bout du courage castrais.
Dès le début du match, les Anglais ont étouffé leurs adversaires dans une très longue séquence de jeu, monopolisant le ballon pendant plus de deux minutes.
Un simple avant-goût des vagues à venir. Quelques minutes plus tard, l’ailier international Tommy Freeman, auteur de cinq essais dans le Tournoi des Six Nations avec l’Angleterre, marquait après un superbe une-deux avec George Furbank (7e).
Mitchell intenable
En tête 15 à 3 après un essai de leur talonneur Curtis Langdon (14e), les Saints n’ont pas ralenti le rythme, Castres frôlant la correctionnelle avec un troisième essai de Josh Kemeny, refusé pour un pied en touche (22e).
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Mais le CO s’avoue difficilement vaincu. Sur une rare incursion dans les 22 mètres adverses, Fernandez, opportuniste, a aplati au ras d’un ruck (26e, 15-10).
Réduit à 14 après un carton jaune pour une accumulation de fautes, Castres a immédiatement cédé, le deuxième ligne anglais Alex Coles (32e) marquant en force après une touche. Seule la botte d’un Fernandez impeccable leur a permis de recoller à sept points avant la pause (20-13).
Revenus à 4 points au retour des vestiaires, les Tarnais ont alors coulé sur quelques actions mal maîtrisées.
Un renvoi pas contrôlé, et Furbank a plongé dans l’en-but après une nouvelle belle séquence offensive anglaise (45e).
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Quelques minutes plus tard, les Anglais ont à nouveau allumé une mèche, sur une pénalité vite jouée par Alex Mitchell.
Le demi de mêlée, échappé dans la défense tarnaise, n’a plus eu qu’à servir le phénomène anglais Henry Pollock, 20 ans et une activité incroyable, pour l’essai du KO (48e, 34-16).
Un doublé de Pollock, servi après un nouveau numéro de Mitchell (62e), et un dernier essai de Pearson (79e) ont encore alourdi l’addition pour le CO, qui a également perdu son troisième ligne et capitaine Mathieu Babillot, sorti blessé.
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