Antoine Dupont : « Aujourd’hui, on a vu un grand état d’esprit de l’équipe de France »

Le XV de France a signé une victoire majuscule en battant les doubles champions du monde sud-africains vendredi 13 novembre au Stade de France (21-19).

Les cicatrices du quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby perdu en 2023 ne seront pas effacées par cette rencontre à l’enjeu incomparable. Mais la transformation manquée de Manie Libbok à sept minutes de la fin laissera aux Français un immense soulagement et de solides raisons d’espérer, à un an jour pour jour de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2027.

« Là, tout de suite, ça fait plus mal que bien, mais dans la tête, oui, bien sûr », souriait le capitaine Antoine Dupont après cette victoire importante. « C’est important de gagner ces matchs-là, des matchs qui comptent, des matchs qui sont durs, qui sont âpres jusqu’à la dernière minute. Ça montre tout l’état d’esprit de cette équipe qui n’a rien lâché, même quand elle a été en difficulté, même sur notre ligne de but. On a pris des essais, mais on a su lutter, on a su les renvoyer chez eux et on a su tenir le score jusqu’à la fin, ce qui n’était pas facile. »

Portés par un stade incandescent

Portés par un Stade de France en fusion et une furieuse envie de déjouer les pronostics qui les donnaient largement perdants, les Bleus, malgré une équipe décimée par les blessures, ont joué à leur meilleur niveau. Pour Antoine Dupont, cette rencontre marquait aussi le retour dans une enceinte en ébullition où il avait été sacré champion olympique, un peu plus de trois ans auparavant.

« C’est dur de classer les émotions. Les JO, ça restera à part, je pense, pour toute notre équipe. Mais bien sûr que l’ambiance aujourd’hui, elle était folle. Et au coup de sifflet final, quand tu sens que tu as tout le public… Les dernières mêlées, on entendait tout le monde pousser derrière nos huit avants, ou sept avants, un trois-quarts. Et de pouvoir partager ça avec ce stade quand il est chaud bouillant comme ça, franchement, c’est incroyable pour nous sur le terrain. Ça décuple les émotions. »

Menés 21-7 après une première période marquée par les maladresses, les mauvais choix et le carton jaune de Lood de Jager, les Springboks ont repris le contrôle des débats après la pause. Leur puissance en mêlée et sur les ballons portés leur a permis de revenir à deux points, sans toutefois renverser la rencontre, malgré leur supériorité numérique en fin de match. La transformation manquée de Libbok à sept minutes du terme les a privés de l’égalisation.

Le travail de l’ombre des Bleus

« S’il y a bien quelque chose qu’on peut accorder aux Sud-Africains, c’est leur état d’esprit, leur mentalité de ne jamais rien lâcher, de s’engager à 200 % », a souligné Antoine Dupont. « N’importe quel joueur sur le terrain, n’importe quel poste, quel numéro, va donner 200 % pour son équipe dès qu’il est sur le terrain. Donc on sait que quand on joue contre eux, ils nous poussent dans nos retranchements et que si on ne met pas cet état d’esprit au moins à leur hauteur, on ne peut pas exister.

« C’est ce qu’on s’est dit toute la semaine. Et je pense qu’on l’a tous fait aujourd’hui. Il n’y a pas un mec qui s’est écarté, il n’y a pas un mec qui a triché. Il n’y a pas un mec qui ne s’est pas replié quand on s’est fait breaker. Et ces petits détails-là, ce travail de l’ombre qu’on ne met pas toujours en évidence… Mais il y a des attitudes qui ne trompent pas. Et aujourd’hui, je pense qu’on a vu un grand état d’esprit de l’équipe de France. »

Ce succès permet également aux Bleus de creuser l’écart en tête de la poule Nord du Championnat des nations. S’il leur faudra encore finir le travail contre l’Argentine la semaine prochaine, au Stade de France, leurs chances de disputer la finale de la compétition, la semaine suivante à Londres, ont considérablement augmenté. Avec, pourquoi pas, un premier titre dans cette nouvelle compétition à la clé ?