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Antoine Dupont place la barre très haut pour les quinzistes qui se rêvent septistes

Le Français Antoine Dupont effectue un plaquage contre l'Argentin Santiago Vera Feld lors de la troisième journée de la grande finale du HSBC SVNS 2024 au Stadium Civitas Metropolitano, le 2 juin 2024 à Madrid, en Espagne. Crédit photo : Mike Lee - KLC fotos pour World Rugby

Il n’est visiblement pas donné à tout le monde de passer aussi efficacement du XV au 7 en année olympique, comme l’a fait Antoine Dupont cette saison.

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Deux autres grosses pointures du XV ont voulu tenter l’aventure et réaliser un rêve olympique : l’Australien Michael Hooper et l’Irlandais Hugo Keenan. Pour l’instant, ils n’y sont pas encore avec certitude.

Des deux, seul Keenan se trouvait à Madrid. Il n’est pas un débutant sur le circuit mondial de rugby à sept puisqu’il faisait déjà partie de la légendaire équipe d’Irlande qui avait réussi à gagner sa place de titulaire sur le circuit en 2019 pour ne plus la lâcher.

En terminant 5e du tournoi de Madrid, l’arrière irlandais, vainqueur du Grand Chelem en 2023, n’a pas eu autant de réussite que le demi de mêlée de Toulouse reparti avec la médaille d’or autour du cou des joueurs de France 7.

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Ils se sont croisés à l’hôtel

Les deux joueurs étaient face à face la semaine précédente lors de la finale de la Champions Cup entre le Leinster et Toulouse au Tottenham Hotspur Stadium. Les Irlandais s’étaient inclinés 21-33.

Au sortir du tournoi madrilène, Keenan a confié, le sourire aux lèvres, qu’il aurait bien besoin d’une « paire de poumons supplémentaire » s’il veut confirmer son retour au sept et suivre le chemin d’Antoine Dupont.

« Je l’ai beaucoup regardé avec Toulouse et avec le rugby à sept. Vous avez vu même son essai hier soir et la différence qu’il peut faire », a-t-il confié à la presse.

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« Il a évidemment été brillant le week-end dernier contre Toulouse, et nous avons échangé quelques mots après le match, ainsi que dans le couloir de l’hôtel pendant la semaine, en nous souhaitant mutuellement bonne chance.

« Il a établi une norme très élevée pour les nouveaux joueurs de rugby à sept, et c’est une référence impressionnante. »

Une opportunité sur le tard

Néanmoins, Hugo Keenan n’a pas démérité non plus, après avoir été titulaire dans plus de rencontres que Dupont à Madrid. Le moment fort du tournoi pour lui est survenu lors du match décisif de la phase de poule contre la Nouvelle-Zélande, où Keenan a marqué un essai dans le dernier jeu pour envoyer le match au golden point.

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Avec Jordan Conroy et Terry Kennedy qui devraient revêtir le maillot vert aux Jeux olympiques de Paris le mois prochain, l’Irlande a toutes les chances de pouvoir prétendre à une médaille.

« L’année a été très intense pour moi, et c’est ce qui la rend si passionnante. Bien que cette opportunité ait été envisagée depuis un certain temps, la décision s’est finalement prise à la dernière minute », a-t-il poursuivi.

« J’étais blessé depuis le Tournoi des Six Nations, ce qui a rendu les choses plus compliquées. Avant cela, je me concentrais sur le Leinster et la Champions Cup, car c’est là que se trouve ma carrière et où je devais m’investir pleinement.

« L’opportunité s’est présentée assez tardivement et, comme l’équipe performait très bien cette année, j’ai discuté avec quelques entraîneurs et membres de l’équipe, et tout le monde semblait enthousiaste à l’idée de m’intégrer.

« Ce genre d’occasion est rare. J’ai dû prendre une décision difficile, mais j’espère ne pas la regretter et m’engager pleinement dans les prochaines semaines pour voir ce que cela donnera. »

Michael Hooper en difficulté

A l’inverse, rien n’est encore fait pour Michael Hooper. L’Australien de 32 ans, légende à XV avec 125 sélections, n’a participé qu’à deux tournois sur le circuit cette année (Hongkong et Singapour), disputant dix rencontres et marquant un essai en tout et pour tout.

« Le fait que je soit complètement nouveau dans ce domaine et donc découvrir quel impact je peux avoir sur un match est assez intimidant. Je vais procéder étape par étape », avait-il alors déclaré.

Trop juste pour le début de saison (il était espéré pour Perth), il avait renoncé à la tournée en Amérique du Nord (Vancouver et Los Angeles) avant de déclarer forfait pour Madrid suite à une inflammation au niveau de l’aine.

« Il a besoin de se reposer avant que la situation ne s’aggrave. [Il est toujours dans les plans et fait tout ce qu’il peut pour participer aux Jeux olympiques », avait confirmé son entraîneur John Manenti avant le déplacement en Espagne.

« Un long voyage, aller-retour, ne serait pas bon pour lui. Nous allons donc essayer de nous occuper un peu de lui et de le faire participer à des camps et à des tournois à venir, où il pourra s’entraîner dans quelques semaines. Ce n’est pas une déchirure musculaire. Mais la seule façon d’y remédier est d’arrêter de courir pendant un certain temps ».

En manque de temps de jeu et de compétitivité, rien ne dit que Hooper sera à Paris en juillet, à l’inverse des deux autres.

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J
JW 4 hours ago
Why NZR's Ineos settlement may be the most important victory they'll enjoy this year

It really all depends of how much overseas players would be paid (by NZR) to play for the All Blacks. I’ve not heard a peep on this front from any author suggesting it’s a good idea.


If it’s nothing (a player gets his weekly paycheck from the club and thats it (which we know is definitely not the case in Ireland and France, or SA even I think?), then maybe it would retain more SR level players given that they’ll be getting the “AB” component (which is about where things stand, Burke for instance would have had to had his Sader contract upgraded to an AB one (think above Pero levels) to be on similar money.


I’d having to imagine if a player is getting paid to do nothing over the international windows though, they are going to want to get paid extra for appear for the ABs, so in this situation, it’s hard to see many players being retained, yes.


I’m pretty sure they flew to Japan and met in person.


I’ve heard/had these discussions numerous times. I don’t think theres anyway to judge the interest that would be retain in SR. For one, it might be a more entertaining league as a result, as the JRLO is compared to Europe, despite it obviously being a lesser standard.


If SRP is of a lesser standard and now able to use Japanese and American players to bolster teams, perhaps those markets more than make up for the downturn in NZ and Aus? Perhaps it gives NZR flexibility to create a more fit for purpose interdomestic competition, and interest actually increases? All you might need is a proper pathway from school to pro?


Razor asked NZR to keep an open mind. Did NZR answer any of these questions to themself?

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J
JW 5 hours ago
Kyren Taumoefolau All Blacks stance splits opinions on eligibility

Yeah of course it can be, it manages a good commerical outcome when 100 million people are following it. I’m saying rugby is no where near even remotely close to getting the payoff you’re talking about, never mind the distinct lack of anyway to implement it.


So you’re going for the dirty approach. I’m not surprised, it’s the only way to easily implement it right now. I wouldn’t see the benefit to doing that myself. A draft, if purely feasible in it’s own right, doesn’t need to provide commercial benefit at all (if it works, that’s all it needs to do, as it no doubt did back in america’s heyday). But without the advantageous backing of sponsors and interest levels, if you pick the wrong method to implement it, like a dirty approach, you do potential harm to it’s acceptance.


The aspect’s of the approach you chose that I don’t like, is that the franchises are the ones spending the money of the U20’s only for there opposition to get first dibs. Personally, I would much prefer an investment into a proper pathway (which I can’t really see SR U20s being at all in anycase). I’m not exactly sure how the draft works in america, but I’m pretty sure it’s something like ‘anyone whishing to be pro has to sign for the draft’, and results in maybe 10 or 20% of those being drafted. The rest (that accumulative 80/90% year on year) do go back into club, pronvincial, or whatever they have there, and remain scouted and options to bring in on immediate notice for cover etc. You yes, you draw on everybody, but what is generating your interest in the drafties in the first plaec?


This is your missing peace. If some come through school and into the acadamies, which would be most, you’ve currently got three years of not seeing those players after they leave school. Those that miss and come in through club, maybe the second year theyre in the draft or whatever, aged 20/21, you’re going to have no clue how they’ve been playing. NPC is a high level, so any that are good enough to play that would already be drafted, but some late bloomers you might see come in NPC but then Sky’s not going to broadcast that anymore. So what’s generating this massive interest you’re talking about, and most importantly, how does it tie in with the other 7 clubs that will be drafting (and providing) players outside of NZ?


Is the next step to pump tens of millions into SRP U20s? That would be a good start for investment in the youth (to get onto international levels of pathway development) in the first place but are fans going to be interested to the same level as what happens in america? Baseball, as mentioned, has the minor leagues, if we use that model it hasn’t to be broad over the whole pacific, because you’re not having one draft right, they all have to play against each other. So here they get drafted young and sent out into a lower level thats more expansive that SR, is there interest in that? There would be for large parts, but how financially viable would it be. Twiggy tried to get a league started and NPC clubs joined. BOP and Taranaki want SR representation, do we have a mix of the biggest clubs and provinces/states make a couple of divisions? I think that is far more likely to fan interest and commerical capabilities than an U20 of the SR teams. Or ofc Uni fits a lot of options. I’ve not really read anything that has tried to nut out the feasability of a draft, it can certainly work if this spitballing is anything to go by, but I think first theres got to be a need for it far above just being a drafting level.

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