« Toulon a été un peu erratique en Top 14 » : comment le Leinster voit le RCT

Avant de tenter d’arracher sa qualification en Top 14, cette dernière ligne droite du RCT, 8e en championnat, commencera par une demie européenne sur le terrain des Irlandais du Leinster. Un rendez-vous habituel pour le RC Toulon des années 2010, champion d’Europe trois années d’affilée (2013, 2014 et 2015), mais tout nouveau pour ce groupe.

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C’est ce souvenir que les Irlandais du Leinster ont encore en tête. « Je n’ai jamais joué contre cette équipe. Et d’ailleurs nous n’avons jamais battu Toulon », raconte le deuxième-ligne James Ryan en évoquant les quatre défaites en quatre matchs en 2014 et 2015).

Impatient

« Alors oui, une demi-finale contre Toulon, à la maison, je suis vraiment impatient. La demi-finale 2015, à Marseille (victoire 25-20 du RCT après prolongation, ndlr), je l’avais vue à la maison, en tant que supporter. Leur équipe était ahurissante (NDLR : Hayman, Botha, Williams, Masoe, Fernandez-Lobbe, Michalak, Giteau, Habana, Halfpenny).

« Ce match avait été tellement serré. Habana avait fait la différence avec son interception. Toulon a une vraie histoire dans cette compétition, elle est très importante pour eux, ils l’ont gagné plusieurs fois, alors ils seront affamés encore cette fois ».

« Toulon a eu des hauts et des bas en Top 14 »

Victorieux de la Champions Cup 2018 avec le Leinster, puis battu quatre fois en finale, James Ryan, 29 ans, 80 sélections avec le XV du Trèfle, a une idée bien arrêtée sur son adversaire du jour, malmené en Top 14 mais porté par la fièvre européenne.

« Peut-être que Toulon a eu des hauts et des bas en Top 14, mais ils ont signé un bon parcours en Champions Cup, avec de grosses victoires, contre Bath et le Munster en poule, puis les Stormers en 8e », rappelle l’Irlandais. « Puis s’imposer à Glasgow, c’était impressionnant, cela montre de quoi ils sont capables. Qu’ils soient là n’est pas vraiment une surprise, si vous regardez leur équipe, la classe de leurs joueurs.

« La pression est sur les deux équipes. Même si Toulon a été un peu erratique en Top 14, ils ont très bien joué dans cette compétition. Mais oui, il y a de la pression. Mais la pression c’est un privilège, car c’est là que nous voulons être, en demi-finale de Champions Cup, et donc il y a de la pression, des attentes. Mais nous aimons ça ».

La science du ruck

Face à cette inconnue, le Leinster va tenter de mettre en place son jeu dont la pièce maîtresse est la maîtrise des rucks. « Nous aimons jouer à un bon tempo, et pour ça la vitesse des rucks est primordiale. Des rucks ralentis, cela donne du temps à la défense pour gratter des ballons, pour se déployer au large, et nous ne pouvons plus les mettre sous pression.

« En matière de rucks, si nous sommes brouillons ou paresseux, nous sommes rappelés à l’ordre. Les rucks, c’est toujours un des points principaux de nos semaines d’entraînement », dévoile Ryan qui compte 18 feuilles de match depuis le début de la saison, toutes compétitions confondues, dont une seule comme titulaire.

Un style entre Meafou, Flament et Ollivon

Avec 306 minutes jouées sur les quatre victoires du Leinster en campagne européenne cette saison, celui qui compte également deux capes avec les Lions Britanniques et Irlandais l’été dernier, est une pièce maîtresse du jeu de sa province comme de sa nation, comme le sont les deuxième-lignes du XV de France.

« Il y a toute une variété de deuxièmes lignes en France, des gars comme Meafou, avec une puissance incroyable, très bon sur les mêlées et les mauls, et puis il y a Flament, très rapide, très athlétique, une autre sorte de joueur. Ou des gars comme Charles Olivon, un véritable talisman pour Toulon et l’équipe de France. La puissance, la vitesse, l’intelligence, je suis peut-être quelque part au milieu, à essayer de prendre un peu de chacun ».