Saqué du XV de France, les pistes où Shaun Edwards pourrait rebondir

La nouvelle est tombée samedi 30 mai sans qu’on s’y attende : l’Anglais Shaun Edwards pourrait être évincé du staff de Fabien Galthié à près d’un an de la Coupe du Monde de Rugby 2027. Le quotidien L’Équipe affirme que l’entraîneur en charge de la défense du XV de France, arrivé en 2019, serait sur le départ.

Même si aucune confirmation (ou démenti) n’a encore émané de la Fédération Française de Rugby (FFR), Edwards « ne fait plus l’unanimité pour diverses raisons alors qu’il est sous contrat jusqu’en 2028 », affirme le journal habitué à voir ses coups se confirmer sur la durée.

Figure incontournable du staff tricolore depuis bientôt sept ans, avec qui il a remporté trois Tournois des Six Nations (2022, 2025, 2026) dont un Grand Chelem (2022), il n’était pas présent au séminaire du staff dans l’Hérault ces derniers jours.

Après un Six Nations 2026 contrasté

Le bilan du dernier Tournoi des Six Nations est-il une explication à ce besoin de renouvellement ? La France a encaissé 130 points au total sur l’ensemble du Tournoi, soit une moyenne de 26 points par match et 96 sur ses deux dernières rencontres : une défaite en Écosse (50-40) puis une victoire difficile contre l’Angleterre (48-46). Des « terribles statistiques » selon Galthié, qui n’ont pourtant pas empêché les Bleus de remporter un deuxième titre de suite.

La France s’est classée troisième en défense, derrière l’Irlande (21 points encaissés en moyenne) et l’Écosse – que Edwards considère d’ailleurs comme l’une des meilleures attaques au monde. Les Bleus ont également encaissé 19 essais au cours de la compétition, égalant le record négatif du Tournoi.

« Meilleure attaque de la compétition : la France. En défense, on est troisièmes, à 4,4 points du premier. En mêlée, par contre, nous sommes derniers : 1,8 pénalité récupérée sur 10 introductions, contre 6 sur 10 pour les Anglais. Et 42 % de pénalités encaissées sur introduction adverse. C’est un point de déséquilibre majeur. On va travailler dessus, revoir nos méthodes », débriefait Galthié fin mars dans le Midol. Pourtant, contrairement à la tournée de novembre jugée trop indisciplinée, la France est devenue la meilleure équipe du Tournoi sur la discipline.

Joueur pendant 17 ans, entraîneur depuis 25 ans

Débarquer un tel cadre qui avait survécu au renouvellement de Galthié II, qui plus est à moins de 500 jours de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie, n’est pas anodin. En revanche, ce serait une vraie aubaine pour l’équipe qui pourrait le récupérer. Et là, plusieurs pistes sont déjà avancées.

En tant que joueur (1983-2000), il a remporté 37 trophées majeurs au cours d’une carrière de 17 ans dans le rugby à XIII avec les Wigan Warriors, les London Broncos et les Bradford Bulls.

Entraîneur à XV depuis 2001 avec les Wasps, Edwards est propulsé entraîneur principal quatre ans après ses débuts sur le banc. Il travaille alors avec Warren Gatland avec qui il transforme le club en machine à trophées, alignant notamment une Heineken Cup et trois titres de Premiership, avant de poursuivre leur association sous le maillot du Pays de Galles (2008-2019) puis avec les Lions britanniques et irlandais.

Lorsqu’il rejoint Fabien Galthié fin 2019 comme responsable de la défense du XV de France, il a déjà passé douze années à la même fonction avec le Pays de Galles. Avec les Gallois, il aura gagné quatre Tournoi des Six Nations, dont trois assortis du Grand Chelem (2008, 2012 et 2019). Son engagement actuel avec les Bleus devait le mener jusqu’en 2028.

British & Irish Lions

Durant le Tournoi des Six Nations 2025, le nom de Shaun Edwards a largement circulé alors qu’il témoignait d’un vif intérêt à rejoindre le staff d’Andy Farrell pour la tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie à l’été 2025. Dans une interview au Times, il avait même lancé : « Je nagerais même jusqu’en Australie si Faz m’appelle ». Mais quelques semaines plus tard, il confirmait à l’AFP être « complètement, à 100%, dédié à l’équipe de France », balayant ainsi l’idée d’un départ imminent.

Organisée tous les quatre ans, le prochaine tournée aura lieu en 2029. Il y a donc du temps avant que l’on puisse penser à voir son nom figurer dans le staff. D’ici là, la piste de l’Angleterre semble une des plus prometteuses.

L’Angleterre : approches récurrentes mais offres jamais concrétisées

Au fil des dernières années, l’Angleterre est en effet la nation qui a le plus sollicité Edwards. Déjà en 2006 la RFU l’a approché alors qu’Andy Robinson était sélectionneur, mais Edwards avait refusé. En 2021 avait fuité l’info selon laquelle il avait eu un entretien informel avec Bill Sweeney, le directeur général de la RFU (toujours en poste), à Londres, mais aucune offre concrète n’avait suivi et la FFR avait prolongé son contrat.

La saison passée, l’intéressé maintenait ouverte la porte à l’Angleterre, affirmant : « Si l’Angleterre s’intéressait à moi, certainement (qu’il y réfléchirait). J’aurais l’esprit ouvert à cette idée. J’ai toujours envie de m’améliorer. »

Problème, le sélectionneur Steve Borthwick a récemment intégré dans son équipe Richard Wigglesworth qui supervise le dispositif défensif. Si Edwards venait à intégrer le staff, ce serait dans une autre fonction.

Pays de Galles : un retour pas exclu

Shaun Edwards a quitté le Pays de Galles en 2019 après la Coupe du Monde de Rugby, refusant une proposition de prolongation de la WRU pour rejoindre la France. Mais régulièrement il s’est déclaré dans les médias « ouvert » à toute proposition pour entraîner l’Angleterre ou le Pays de Galles.

Sauf qu’en prévision de Australie 2027, le Pays de Galles non plus ne l’a pas attendu. Le sélectionneur Steve Tandy s’appuie déjà sur le travail de Peter Murchie depuis le mois de février. Donc pas de vacance de poste de ce côté-ci non plus.

Clubs et autres approches

Du côté, des clubs, Toulon, alors triple champion d’Europe, avait tenté de recruter Edwards il y a dix ans, en 2016, mais la fédération galloise (WRU) avait bloqué la transaction une semaine avant qu’il ne débute son engagement à temps partiel. En France, les pistes Racing 92, Montpellier (c’est déjà Bernard Laporte qui l’avait fait venir du Pays de Galles fin 2019) et  Stade Rochelais ont souvent été évoquée.

Toujours à XV, plusieurs clubs de Premiership, dont Leicester, avaient manifester leur intérêt en 2019, ainsi que son ancien club des Wigan Warriors (XIII) qui lui avait formulé une offre « très favorable », mais Edwards avait finalement refusé, se sentant pas assez préparé.

Son but ultime : un poste de sélectionneur

Mais Shaun Edwards veut aller au-delà. Il affiche depuis plusieurs années l’ambition de passer du poste d’entraîneur de la défense à celui de sélectionneur. Fin 2022 dans le Daily Mail, il avait déclaré : « Tout poste m’intéresse pour l’avenir, car je souhaite continuer à entraîner aussi longtemps que possible, en particulier dans le rugby international. J’ai fait mes preuves en tant qu’entraîneur principal, avec une équipe (les Wasps) qui a remporté la Heineken Cup, le Premiership et l’Anglo-Welsh Cup. Je sais qu’avec mon expérience et les connaissances que j’ai acquises en travaillant avec des personnes comme Fabien Galthié et Gats, je serais tout à fait à la hauteur.

« Mon niveau de français n’est pas suffisant pour être entraîneur principal, donc pour l’instant, je vais continuer en tant qu’entraîneur de la défense. Mais à un moment donné dans le futur, j’aimerais franchir le pas et devenir entraîneur principal au niveau international. J’aimerais entraîner jusqu’à mes 70 ans. »

Pour l’instant, Shaun Edwards a 59 ans et a donc encore onze ans pour satisfaire son ambition.

L’envie d’entraîner une équipe du Rugby Championship

Plus récemment, en mars 2026, le futur ex-entraîneur en charge de la défense du XV de France, a surpris en déclarant vouloir entraîner une équipe du Rugby Championship après la Coupe du Monde de Rugby 2027. Dans un entretien accordé à la BBC Radio 5 Live, il affirmait : « Honnêtement, j’ai pour ambition de remporter le Rugby Championship. J’adorerais jouer avec les All Blacks, les Springboks ou peut-être l’Argentine. La plupart des vainqueurs de la Coupe du monde viennent de l’hémisphère sud, et j’adorerais pouvoir me mesurer à des équipes de ce calibre. »

« Une chose que j’ai apprise au fil des ans, c’est qu’il faut qu’on vous le demande si vous voulez rejoindre un club ou une fédération. Ils doivent vous téléphoner et vous le demander. Après la prochaine Coupe du monde, nous verrons ce qu’il en sera », confie-t-il. Son portable n’est plus en mode avion.