Les clubs anglais cherchent la formule pour attirer des joueurs français

Faire venir un international français en lui proposant un salaire que son club ne pourrait pas égaler, voilà une idée qui séduirait Bruce Craig. Le copropriétaire de Bath voudrait en effet utiliser les exceptions au salary cap de la Premiership pour recruter en Top 14 et réduire ainsi l’écart entre les deux championnats. Mais les clubs anglais ne sont pas encore d’accord sur les moyens d’y parvenir.

En Premiership, chaque équipe peut déjà inscrire un joueur dont la rémunération ne compte pas dans le plafond salarial des clubs et c’est pour ça que certains dirigeants souhaitent disposer d’une deuxième place de ce type. Les discussions sont toutefois à l’arrêt, puisqu’une modification nécessite l’accord de sept des dix clubs.

« Prenez Jalibert… »

Pour Craig, cette liberté supplémentaire permettrait de formuler des offres difficiles à refuser. Interrogé par le Daily Telegraph plus tôt dans l’année, il avait clairement affiché ses intentions : « Les Français ont connu une belle période, mais il est temps pour nous de mettre en place notre système, dont ils pourront commencer à s’inquiéter. »

Le dirigeant avait ensuite pris l’exemple de Matthieu Jalibert pour expliquer comment attirer un joueur français sans déséquilibrer toute la masse salariale.

« Je pense vraiment que les joueurs vedettes sont un moyen de nous rapprocher d’eux. Prenez Jalibert. Il est probablement payé entre 500.000 et 600.000 euros (422.000 à 507.000 livres). En tant que marquee player, nous pourrions lui verser un million de livres (1,2 million d’euros) et le faire venir en Angleterre. »

Une marge limitée pour le reste de l’effectif

Le plafond anglais reste fixé à 6,4 millions de livres (7,45 millions d’euros). Il peut atteindre 7,8 millions (9,08 millions d’euros) avec les crédits accordés pour les joueurs formés au club et les remplacements de longue durée sur blessure. Un minimum de dépenses de 5,4 millions de livres (6,29 millions d’euros) est par ailleurs imposé aux clubs.

Dans ce cadre, sortir un deuxième salaire du calcul permettrait de concentrer davantage de moyens sur une recrue, sans réduire l’enveloppe disponible pour ses partenaires. C’est cette possibilité que défendent les partisans d’un assouplissement. Encore faut-il réunir suffisamment de voix.

Le Top 14 pourrait compliquer leurs projets

Les Anglais ne sont pas seuls à discuter des règles. La Ligue nationale de rugby (LNR) doit voter le 10 février sur un dispositif permettant aux clubs du Top 14 d’exclure eux aussi un joueur du plafond salarial, éventuellement dès la saison prochaine.

Le plafond de base français est passé de 10,7 à 11,1 millions d’euros. Une exemption donnerait donc aux clubs concernés une marge supplémentaire pour conserver leurs joueurs ou recruter.

Les modalités restent disputées. Toulouse et Montpellier souhaiteraient pouvoir sortir jusqu’à trois joueurs du calcul, tandis que Clermont et Bayonne seraient opposés au principe. Une limite de 500 000 euros est également évoquée pour l’exemption.