Trois ans après, Petaia rappelé avec les Wallabies après son passage à l'USAP

Jordan Petaia, Wallaby numéro 930, retrouve une sélection australienne pour la première fois depuis la Coupe du Monde de Rugby 2023. L’arrière polyvalent figure dans le groupe de 34 joueurs retenu pour affronter l’All Blacks à Baltimore qui rapporte 5,4 millions à l …” data-state=”closed”>Afrique du Sud à l’Optus Stadium de Perth, dans le cadre de la Flight Centre Series.

L’ailier de 26 ans, avait fait ses débuts sous le maillot doré à 19 ans lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019, inscrivant un essai resté dans les mémoires contre l’Uruguay. Depuis, il a porté trente et une fois la tunique des Wallabies. Après sept saisons chez les Queensland Reds, le joueur avait quitté le Super Rugby Pacific fin 2024 pour tenter sa chance en NFL, avec un essai infructueux du côté des Los Angeles Chargers. Il avait ensuite rejoint Perpignan en Top 14, disputant treize matchs sur la saison 2025-2026, avant de s’engager avec le club japonais des Urayasu D-Rocks.

Passage décevant

Son passage en pays catalan avait été largement déçu au regard des espoirs que l’on plaçait en lui. Lorsqu’il arrive à 25 ans, il compte 31 sélections avec les Wallabies et deux participations en Coupe du Monde de Rugby. Annoncé en grandes pompes, il pourrait bien faire basculer la saison de Perpignan, trop souvent habitué à batailler en fond de tableau. D’ailleurs, le début de cette saison 2025-2026 est catastrophique car il faut attendre la 12e journée pour avoir une première victoire. Petaia, lui, est arrivé dans l’effectif pour la septième.

Mais très vite les supporters déchantent : « erreur de casting ? », « aucune influence réelle, aucun match référence », un joueur qui « coûte cher à l’équipe, plus qu’il ne lui apporte », très loin de son meilleur niveau. Le président du club, François Rivière, y croit pourtant, évoquant même une possible prolongation de contrat et un duo prometteur avec la nouvelle recrue néo-zélandaise Sevu Reece annoncée pour la saison suivante.

Mais en février la nouvelle tombe : Petaia ne restera pas et rejoindra le Japon la saison suivante, à son initiative, sans même que des discussions de prolongation aient été entamées. Il part après avoir joué 725 minutes, disputé 13 matchs dont huit comme titulaire pour un seul essai (contre Bordeaux).

Trois nouveaux visages

Petaia n’est pas le seul retour marquant. Il fait partie des trois nouvelles têtes dans un groupe qui vient de remporter la tournée en Argentine.

Harry McLaughlin-Phillips, recrue de la Western Force, obtient sa première sélection officielle chez les Wallabies. Né à Toowoomba et formé à Gunnedah, l’ouvreur de 22 ans remplace Carter Gordon, victime d’une fracture du péroné à Mendoza. Il avait porté le maillot des moins de 20 ans australiens aux Championnats du monde U20 2023 et 2024, et compte plus de trente-cinq apparitions avec les Queensland Reds.

Troisième renfort, le pilier queenslandais Zane Nonggorr fait sa réapparition après une entrée réussie samedi, au terme d’une convalescence liée à une légère blessure au mollet contractée au Japon. Il prend la place de Massimo De Lutiis, Wallaby numéro 1000, mis au repos après trois Tests consécutifs pour débuter sa carrière internationale. Filipo Daugunu est lui aussi ménagé, en raison d’une gêne mineure au genou.

Un groupe globalement stable

Pour le reste, la composition reste fidèle à celle alignée par Les Kiss depuis ses quatre premiers matchs à la tête des Wallabies. Jock Campbell, arrivé tardivement en Argentine pour pallier l’absence de Dylan Pietsch, obtient désormais une sélection officielle.

« Nous en avons appris un peu plus sur nous-mêmes en tant que groupe au cours des quatre derniers tests, et nous savons qu’il nous reste encore beaucoup de travail à accomplir pour atteindre nos objectifs. L’Afrique du Sud est depuis longtemps la référence dans le rugby mondial, et nous sommes motivés par le défi de les affronter chez nous dans deux semaines », a souligné Les Kiss.

Le groupe se rassemblera à Perth vendredi 18 septembre, avant d’affronter les Springboks, doubles champions du monde en titre, le dimanche 27 septembre. L’Afrique du Sud arrive sur cette rencontre forte d’une série remportée 3-1 face aux All Blacks, bouclée dimanche dernier à Baltimore.

Le groupe complet pour Perth

Les Kiss a dévoilé les trente-quatre noms retenus pour affronter l’Afrique du Sud, répartis entre dix-neuf avants et quinze arrières.

Avants

• Allan Alaalatoa (n°896, ACT Brumbies, 93 sélections)
• Angus Bell (n°940, NSW Waratahs, 57 sélections)
• Charlie Cale (n°976, ACT Brumbies, 6 sélections)
• Josh Canham (n°987, Queensland Reds, 8 sélections)
• Tom Hooper (n°964, Exeter Chiefs, 24 sélections)
• Isaac Kailea (n°975, NSW Waratahs, 9 sélections)
• Fraser McReight (n°937, Queensland Reds, 46 sélections)
• Josh Nasser (n°979, Queensland Reds, 16 sélections)
• Zane Nonggorr (n°966, Queensland Reds, 20 sélections)
• Brandon Paenga-Amosa (n°918, Western Force, 30 sélections)
• Billy Pollard (n°958, ACT Brumbies, 24 sélections)
• Aidan Ross (n°994, Queensland Reds, 6 sélections)
• Lukhan Salakaia-Loto (n°914, Queensland Reds, 47 sélections)
• Lachlan Shaw (n°996, ACT Brumbies, 4 sélections)
• Carlo Tizzano (n°982, Western Force, 16 sélections)
• Taniela Tupou (n°917, Racing 92, 73 sélections)
• Rob Valetini (n°929, ACT Brumbies, 68 sélections)
• Jeremy Williams (n°973, Western Force, 32 sélections)
• Harry Wilson, capitaine (n°933, Queensland Reds, 42 sélections)

Arrières

• Jock Campbell (n°959, Queensland Reds, 6 sélections)
• Ben Donaldson (n°962, Western Force, 25 sélections)
• Isaac Henry (n°999, Queensland Reds, 4 sélections)
• Len Ikitau (n°944, ACT Brumbies, 54 sélections)
• Max Jorgensen (n°984, NSW Waratahs, 27 sélections)
• Ryan Lonergan (n°993, ACT Brumbies, 12 sélections)
• Tate McDermott (n°936, Queensland Reds, 56 sélections)
• Harry McLaughlin-Phillips (non capé, Western Force, première sélection)
• Declan Meredith (n°997, ACT Brumbies, 3 sélections)
• Hunter Paisami (n°932, Queensland Reds, 38 sélections)
• Jordan Petaia (n°930, Urayasu D-Rocks, 31 sélections)
• Harry Potter (n°989, NSW Waratahs, 15 sélections)
• Joseph-Aukuso Suaalii (n°988, NSW Waratahs, 23 sélections)
• Kalani Thomas (n°995, Queensland Reds, 2 sélections)
• Tom Wright (n°939, ACT Brumbies, 50 sélections)

Les absents

Dix joueurs manquent à l’appel pour ce rassemblement.

• Josh Flook
• Langi Gleeson
• Carter Gordon
• Jake Gordon
• Dylan Pietsch
• Matt Philip
• Henry Robertson
• Pete Samu
• Blake Schoupp
• Will Skelton