Pourquoi la Coupe du Monde 2031 pourrait changer le paysage du rugby mondial

À la lecture de son plan stratégique 2026-2031 dévoilé jeudi 21 mai, World Rugby affiche de hautes ambitions pour le rugby mondial avec un focus clair sur un nouveau marché clé : les États-Unis. C’est une confirmation par rapport au discours distillé depuis quelques années, bien avant que les droits d’accueil des Coupes du Monde de Rugby masculine 2031 et féminine 2033 soient accordés outre-Atlantique.

De là à dire que le succès du développement du rugby aux États-Unis pourraient changer durablement le visage du rugby mondial, il n’y a qu’un pas. En attendant, World Rugby compte y mettre le paquet.

Capter au moins 1% du marché des droits sportifs américains

La fédération internationale de rugby part d’un postulat économique simple : capter seulement 1% du marché des droits sportifs américains doublerait l’économie mondiale du rugby.

Selon les experts, le marché des droits sportifs aux États-Unis devrait en effet peser plus de 36 milliards de dollars d’ici 2030, soit environ la moitié du marché mondial des droits sportifs. Rapporté à l’économie actuelle du rugby, qui reste modeste à l’échelle globale, même 1% de ce marché représenterait une somme colossale pour le sport.

Un excédent de plus d’un milliard de dollars US après 2031

Les USA sont « le plus grand marché sportif au monde », affirme l’instance qui vise « un excédent de plus d’un milliard de dollars US de cette Coupe du Monde 2031 pour dynamiser le rugby dans le monde entier ».

« Si le rugby pouvait s’approprier 1% du marché actuel des droits sportifs aux États-Unis, qui représente plus de la moitié du marché mondial des droits sportifs, alors le rugby doublerait son économie mondiale, ce qui est un chiffre incroyable. Cela ne veut pas dire qu’il sera facile d’atteindre ce 1%, mais c’est l’ampleur de l’enjeu par rapport à ce que nous essayons de faire ici pour l’avenir de ce sport », indiquait Alan Gilpin, le directeur général de World Rugby, dans le podcast Rugby Unity sorti fin mars 2026.

Des rencontres du Six Nations aux USA

C’est pourquoi World Rugby compte y mettre l’énergie nécessaire dès à présent et structurer une longue phase de préparation bien avant 2031. Déjà, un succès en 2027 en Australie sera essentiel pour passer à l’étape suivante. Ensuite, il s’agira de booster la renommée du rugby là-bas en faisant venir les plus grandes équipes mondiales sur le sol américain dès maintenant pour créer des habitudes de consommation chez les fans.

Un exemple ? Délocaliser des matchs internationaux majeurs aux États-Unis, y compris potentiellement des rencontres du Tournoi des Six Nations, pour alimenter les diffuseurs en contenus attractifs.

« Pourrions-nous organiser des matchs du Tournoi des 6 Nations ici ? Ou même des rencontres de saison régulière ? Nous souhaitons explorer d’autres possibilités et nous étudions comment encourager collectivement les initiatives durant ces cinq années », avançait Alan Gilpin début novembre 2025.

Deux millions de fans identifiés

Ensuite en développant une base de 2 millions de fans de rugby identifiés aux États-Unis avant le coup d’envoi de la Coupe du Monde de Rugby masculine 2031. Structurer un écosystème local durable – la MLR (Major League Rugby) a déjà été renforcée en partenariat avec USA Rugby et World Rugby via la franchise Anthem Rugby Carolina.

« Non seulement le rugby est très pratiqué et très suivi aux États-Unis, mais de nombreux ressortissants issus de toutes les grandes nations du rugby vivent également là-bas », affirme Alan Gilpin. « Pour World Rugby, il est essentiel de faire venir délibérément des événements internationaux aux États-Unis chaque année et de participer à ces discussions.

Susciter l’engouement avec de grandes affiches

« La Nouvelle-Zélande et l’Irlande ont été en quelque sorte le moteur de cette dynamique. Nous travaillons avec plusieurs fédérations nationales pour nous assurer non seulement que USA Rugby organise des matchs masculins et féminins aux États-Unis – et qu’ils en organisent de plus en plus chaque année, avec un niveau de plus en plus élevé -, mais aussi que nous y organisons des événements phares et que nous développons l’audience.

« Et nous en avons un de ce genre plus tard cette année, avec The Greatest Rivalry entre la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud qui se jouera à Baltimore, au stade des Ravens de la NFL, en septembre. Tout cela vise à développer l’audience en vue de 2031. »

Les droits médias comme arme commerciale

En avril 2026, World Rugby a également signé un partenariat stratégique à long terme avec l’agence IMG pour accélérer cette croissance américaine et mondiale. IMG accompagne World Rugby sur l’ensemble de l’écosystème médiatique – droits domestiques et internationaux, stratégie de diffusion, activation commerciale – avec un focus sur les États-Unis.

Plusieurs rencontres internationales sont planifiées sur le sol américain dès 2026 pour construire un catalogue attractif pour les diffuseurs.

Les villes américaines, révélatrices d’un appétit immense

L’engouement des collectivités américaines illustre concrètement la dynamique en cours : 27 villes se sont portées candidates pour accueillir des matchs de la RWC 2031, après que 100 représentants de 30 villes s’étaient déjà réunis à Washington DC en juillet 2024. Ces villes incarnent à la fois des destinations sportives établies et des marchés émergents du rugby, avec une progression du public, une hausse du nombre de pratiquants et un fort potentiel commercial.

« Nous suivons évidemment avec beaucoup d’intérêt la Coupe du monde de la FIFA, qui approche à grands pas et nous échangeons avec nos collègues sur place », précise Gilpin.

Un héritage au-delà de 2031

Néanmoins, la stratégie insiste sur un point fondamental : les Coupes du Monde de Rugby 2031 et 2033 ne sont pas une fin en soi, mais le point d’ancrage d’un héritage durable.

World Rugby vise à transformer la perception et la popularité du rugby non seulement aux États-Unis, mais à l’échelle mondiale, en inspirant de nouvelles générations de joueurs et de supporters, et en créant des retombées médiatiques et économiques qui bénéficieront au sport pendant des décennies.