Moins fort, ce Leinster ? « L'année n'a pas été parfaite mais nous avons progressé »

Le Leinster fait partie de ces géants d’Europe qu’on ne peut en aucun cas sous-estimer et l’Union Bordeaux-Bègles ne s’y hasardera pas au moment de l’affronter samedi à Bilbao en finale de la Champions Cup (15h45). Grand mais pas intouchable non plus eu égard aux copies imparfaites qu’il a pu livrer ces derniers temps. Au tour précédent, à domicile face à un Rugby Club Toulonnais largement outsider, la province de Dublin n’a eu aucune marge (29-25), manquant de peu de se faire éliminer par les Varois sur la dernière action.

À la veille de la finale contre l’UBB, son capitaine Caelan Doris a livré une analyse lucide et équilibrée sur le niveau actuel du Leinster : « L’année n’a pas été parfaite en termes de performance, mais je pense que nous avons progressé constamment. Notre préparation a été vraiment bonne ces dernières semaines. Dans l’esprit des joueurs, Bordeaux sera évidemment, probablement le plus gros défi auquel nous aurons été confrontés cette année. Il y a une confiance totale dans le groupe », a assuré le troisième ligne de l’Irlande.

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— Leinster Rugby (@leinsterrugby) May 22, 2026

Cinq des huit dernières finales de Champions Cup jouées par le Leinster

Le XV titulaire de la demi-finale remportée laborieusement contre Toulon a été reconduit, avec la présence de l’ailier Tommy O’Brien, incertain durant la semaine. En revanche, James Lowe, qui avait repris d’une blessure à l’aine la semaine passée, ne sera pas sur la feuille de match, tout comme l’ouvreur Sam Prendergast ou le pilier droit français Rabah Slimani.

Si le Leinster a gagné tous ces matchs en Champions Cup cette année et a terminé deuxième de la phase régulière de son championnat, l’URC, les joueurs ont semblé un peu moins souverains sur le terrain. À défaut d’avoir tout écrasé sur leur passage, ils sont néanmoins au rendez-vous pour une cinquième finale sur les huit dernières éditions, même s’ils ont perdu les quatre dernières. Leur dernière victoire, en 2018, était justement à Bilbao, contre le Racing 92 (15-12).

Un score similaire face à une équipe de l’UBB alternant elle aussi le chaud et le froid cette saison en Top 14 suffirait amplement à leur bonheur.