Les inconnues du Sevens Challenger féminin 2024 à Dubaï
Une année riche en action pour le rugby à sept international féminin commence à Dubaï ce week-end avec le début du World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024.
Au cours des quatre prochains mois, 12 équipes se battront non seulement pour remporter le titre, mais aussi pour se classer parmi les quatre premiers afin de poursuivre leur rêve de participer au HSBC SVNS 2025.
Dubaï est le premier des trois tournois qui composent le Challenger 2024, les quatre meilleures équipes à la fin de la série s’opposant aux quatre dernières équipes du HSBC SVNS 2024 lors d’un tournoi distinct de promotion/relégation du 31 mai au 2 juin à Madrid.
Après ce week-end, Montevideo (8-10 mars) et Cracovie (18-19 mai) seront les prochaines étapes d’un voyage que les équipes espèrent mener à la grande finale de Madrid.
La troisième édition du Sevens Challenger compte cinq équipes qui ont participé à tous les tournois depuis leur création en 2022 : la Chine, la Pologne, la Belgique, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Mexique.
L’Ouganda, quant à lui, est le seul pays à faire ses débuts dans le Challenger. Les Lady Cranes Sevens seront dirigées par Peace Lekuru, qui sera assistée par sa vice-capitaine Agnes Nakuya.
LA CHINE PARMI LES FAVORIS
La Chine est l’équipe Challenger la plus performante de l’histoire, ayant remporté 14 de ses 18 matchs à ce jour et ayant terminé avec la médaille de bronze lors de chacune des deux dernières années.
Les championnes des Asian Games 2023 seront favorites, même si Hongkong China, désormais entraînée par l’ancien international anglais de rugby à sept Andy Vilk, et la Thaïlande seront également des adversaires dangereux.
Même si Vilk n’est en poste que depuis moins de quatre mois, il connaît bien les atouts de la Chine pour l’avoir affrontée lors des Asia Rugby Sevens Series, ainsi qu’aux Asian Games et au tournoi régional de qualification pour l’Asie en vue des Jeux olympiques de Paris 2024.
« Nous avons beaucoup joué contre elles la saison dernière, c’est une équipe très forte. En Asie, la Chine et le Japon sont les deux équipes avec lesquelles nous essayons de réduire l’écart, donc je peux certainement comprendre pourquoi elles sont considérées comme l’un des favoris ici. »
La Chine est opposée à la Tchéquie, au Kenya et au Mexique dans la poule B.
L’un des attraits du rugby à sept, Vilk ne le sait que trop bien pour avoir été joueur d’élite et entraîneur de l’équipe masculine d’Italie, est son caractère imprévisible. Et son message aux supporters est de s’attendre à l’inattendu au cours des trois jours de compétition.
« Ce qui est passionnant, c’est qu’il y a probablement quelques inconnues. Vous recevez les images et vous faites votre analyse, dans notre cas sur la Pologne, le Paraguay et l’Argentine (dans la poule C), mais jusqu’à ce que vous arriviez au tournoi et que vous voyiez les joueuses qui sont présentes, il y a une part d’inconnu. Je suis sûr que quelqu’un nous surprendra ce week-end. »
Hongkong China a l’honneur de donner le coup d’envoi en affrontant le Paraguay dans le premier match du Challenger 2024.
Les deux précédentes rencontres ont eu lieu à Stellenbosch l’année dernière et se sont soldées par des victoires à un chiffre seulement pour Hongkong China.
UN NIVEAU PLUS ÉLEVÉ
Après avoir entraîné les féminines de Hongkong China à leur toute première médaille aux Jeux asiatiques (bronze) l’année dernière, Vilk est impatient de voir son équipe poursuivre sur sa lancée tout au long du Challenger 2024 et jusqu’au World Rugby Sevens Repechage pour les Jeux olympiques Paris 2024 à Monaco en juin.
« Les filles ont gagné le droit de vivre ces expériences cette année et la majorité d’entre elles ont joué dans les Challenger Series à Stellenbosch en début d’année dernière.
« Je pense que chaque fois que vous avez l’occasion de passer à un autre niveau, c’est excitant. C’est un pont entre notre championnat continental (l’Asia Rugby Sevens Series) et les World Series (SVNS) », a-t-il précisé.
« Je pense que ce qui est important, c’est de savoir que chaque équipe est à ce niveau (élevé). Là où il y a des matchs où l’on peut envisager de faire tourner l’équipe, ici, il faut être à fond dans son jeu, à chaque match. »
En ce qui concerne les principaux concurrents européens, la Belgique a manqué de peu les deux tournois de l’année dernière à Stellenbosch, ratant la promotion pour le SVNS 2024 après avoir perdu les deux finales contre le pays hôte, l’Afrique du Sud.
Après avoir terminé à la sixième place lors de la première édition des Challenger Series au Chili, l’équipe entraînée par Emiel Vermote est en pleine forme pour ce tournoi.
« Nous sommes prêts, nous nous sommes bien préparés, et il y a un sentiment de contrôle associé à de l’humilité, qui fait que je suis vraiment confiant dans le fait que nous serons parmi les quatre premiers à la fin de la compétition », a déclaré l’ancien capitaine de l’équipe de Belgique de rugby à sept.
LA POLOGNE A DE LA RESSOURCE
Les victoires sur des équipes comme la France et l’Écosse avant de remporter le Rugby Europe Sevens Championship féminin 2022 ont mis en évidence le calibre de la Pologne, qui a maintenu un niveau élevé depuis lors.
La Pologne a remporté la médaille d’argent du Challenger cette année-là et s’est classée quatrième du tournoi de l’année dernière avant d’atteindre la finale des Jeux européens, à domicile, à Cracovie, le mois suivant.
Les Polonaises ont été battues par la Grande-Bretagne en finale (33-0), mais elles sont capables d’infliger des scores aussi lourds à leurs adversaires et détiennent le record de la plus large victoire de l’histoire en Challenger : 71-0 contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Chili, en 2022.
« Nous sommes vraiment excitées parce que nous attendons depuis quelques années de nous qualifier pour les World Series, alors j’espère que c’est maintenant le moment pour nous.
« Nous espérons nous qualifier pour les World Series et aussi pour les Jeux olympiques lors de la dernière chance de qualification à Monaco », a affirmé la capitaine polonaise Natalia Pamieta.
Les trois équipes du continent sud-américain sont l’Argentine, le Mexique et le Paraguay, l’un des adversaires de l’Argentine dans la poule C.
Las Yaguaretés sont devenues championnes d’Amérique du Sud de rugby à sept pour la première fois en octobre grâce à une victoire 20-12 sur le Brésil, devenant ainsi la première équipe à le battre dans l’histoire du tournoi.
Après avoir porté ce trophée, la capitaine Paula Pedroso a faim de nouvelles victoires. « Nous avons connu une année 2023 très réussie et nous voulons continuer à écrire notre propre histoire pour 2024 », a-t-elle indiqué.
« L’objectif pour cette année est, évidemment, de viser le plus haut niveau, c’est-à-dire de se qualifier pour les World Series (SVNS), et de se concentrer sur le tournoi final de qualification olympique, qui est un autre grand défi que nous avons cette année. »
Comments on RugbyPass
“While Sotutu should start at No.8 for the All Blacks against England, but it’s only in that arena that he can prove just how good he really is.” And that my friends is where simply hasnt shone despite multiple opportunities. Even in this performance you can see what did him in in the test arena..he almost always still runs at the opposition almost ramrod upright making him easier to stop than it should be.
1 Go to commentsShould have been 0-0 and a message from SR CEO to both teams - “don’t worry about turning up next year”.
3 Go to commentsGreat work Owen Franks. A great of this team, scoring his first try for the Crusaders since 2010.He was beaming, justifiably. A fine win, he and the rest did the job up front.
1 Go to commentsDanny Care. Lang in die tand.
1 Go to commentsBig empty stadium does nothing for atmosphere but munster are playing well with solid performance
1 Go to commentsYes, Fiji can win the World Cup! With that belief plus their christian faith🙏 and hard work it is achievable. Great article. Ian Duncan Fiji resident 1981-84
2 Go to commentsInteresting comments about Touch. England’s hosting the Touch World Cup this year and the numbers have exploded since their last World Cup in 2019, something like 70% more teams and 40 nations taking part. And England Touch have made a big thing about how many universities are in their BUCS University Touch Championship as well as Sport England membership. Can only see this growing even more domestically as more people become aware of it
10 Go to comments“Cortez Ratima is light years ahead of anyone on current form, while TJ Perenara has also skyrocketed into contention following the unfortunate injury to the talented Cam Roigard.” At last some sanity. Hitherto so many pundits have been wittering on about Finlay Christie to the point one wondered if they were observing a FC in a parallel universe where the FC they saw wasnt just the mediocre Shayne Philpott project of Fosters hapless AB reign in the real world. Ratima, Perenara and Fakatava are the ONLY logical 9s for Razor now Roigard is crocked.
3 Go to commentsThis game was just as painful as the Hurricanes game. It was real fork-in-the-eye stuff.
3 Go to commentsNow if they could just fire the Crusaders ground PA guy who likes to play his dance music and just loves the sound of his own voice the entire game, even when play is going on. And I thought their brass band thing of a few years ago was bad.
5 Go to commentsUnfortunately when you lose by far the two form players this season in Roigard and Aumua, you're left replacing two game changing Tanks with a couple of pea-shooters. Which is also about the speed of TJs pass.
4 Go to commentsBit rich coming from the guy with zero loyalty to anyone or any team, including happily taking a players place in a league world cup squad because well, SBW wanted to play in it and thus an already named player got told he was no longer going. And airing stuff like this, which may or may not be true, doesn't exactly say you're a stand up guy either SBW. Just looking to keep his name in lights as usual.
38 Go to commentsTamati Tua. …the Taniwha NPC midfielder. Ollie Sapsford, Hawkes Bay NPC midfielder…doing well
4 Go to commentsFiji deserve to be in the rugby championship, fans love seeing the Fijian national team play, the Fijian Drua is a wonderful idea but the players can still be stolen to play for NZ and AUS…
2 Go to commentsThe first concern for this afternoon are wheather forecast…
1 Go to commentsWhy cant I watch Rugby games please?
1 Go to commentsBeautiful shot from Finau, end of story. Gutted for Shaun Stevenson though.
4 Go to commentsThe Chiefs definitely didn’t win ugly. They had the superior scrum, a dominant lineout, and their defence was excellent once the Waratahs scored their two tries (thanks to some lucky refereeing calls mind you). They put pressure on the Waratahs lineout throughout the game, and the mind boggles as to why the referee did not award a yellow card or a penalty try against the Waratahs for repeated scrum infringements on their own try line before Narawa’s first try. And the Chiefs were slick with their passing and running angles on attack. It was a dominant performance all round, even with many questionable refereeing decisions.
1 Go to commentsWasnt late. Ref 2 assistants andTMO all saw it so who are you to say it was?
4 Go to commentsAre the Brumbies playing the Blues twice in a row?
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