Le retour en force de JB Gros : « Je me considère plus comme un soldat que comme un leader »

Le pilier gauche du RC Toulon Jean-Baptiste Gros n’a pas caché sa satisfaction au lendemain de sa convocation avec le XV de France pour disputer la suite du Championnat des Nations en novembre, conscient que « rien n’est acquis » quand il s’agit du maillot bleu.

Absent de la première partie du Championnat des Nations en juillet, le pilier gauche aux 45 sélections retrouvera le XV de France en novembre pour la première fois depuis la victoire dans le Tournoi des Six Nations 2026. Un renfort de poids pour Fabien Galthié, qui peut ainsi compter sur son titulaire au poste en début d’année.

« Ça fait toujours un super plaisir »

« Ce n’est pas le même effet que la première fois, je suis honnête, mais ça fait toujours un super plaisir. C’est un honneur de pouvoir représenter son pays et d’être dans ce groupe », a avoué le joueur de 27 ans en conférence de presse, en ayant une idée de ce que le staff de Galthié attend de lui.

« Je me considère plus comme un soldat que comme un leader, même si j’ai plus d’expérience. Je dois l’être un peu à ma manière, sans forcément prendre la parole, sans me mettre en avant là-dessus. Je dois un peu montrer l’exemple, travailler plus pour les jeunes et aussi les aider pour qu’ils arrivent plus rapidement à s’intégrer au groupe. »

Malgré un début de saison difficile avec le RC Toulon, Jean-Baptiste Gros reste incontournable avec les Bleus. Il avait lancé sa carrière internationale le 22 octobre 2020 face au Pays de Galles et a remporté trois Tournois depuis, dont le Grand Chelem en 2022.

Jean-Baptiste Gros a retrouvé sa forme

Blessé à un mollet lors de l’intersaison, le Toulonnais a mis du temps avant de rentrer dans son exercice 2026-2027, mais se sent désormais pleinement remis, comme il l’a prouvé lors de ses trois dernières titularisations avec le RCT. Il a notamment marqué un essai face au Racing 92 le 10 octobre.

« J’étais blessé sur la prépa. J’avais à cœur de faire une bonne prépa, de pouvoir être avec le groupe. Je me suis blessé rapidement, j’ai repris peut-être un peu tôt, je me suis reblessé. Du coup, j’ai raté quasiment toute la prépa », a-t-il expliqué. « J’ai repris la semaine de La Rochelle et j’ai enchaîné. Ça a été un peu dur au début, mais j’ai bossé pour revenir en forme le plus vite possible.

« Reprendre un peu de rythme et de volume de course, c’est assez compliqué pour pouvoir enchaîner les semaines. En plus de ça, on m’a rajouté du boulot pour me remettre du rythme. C’était un peu compliqué des fois le week-end, mais c’est pas une excuse, il faut continuer à bosser. Je me sens de mieux en mieux. J’essaie d’être mieux chaque week-end et d’avancer pour être au service du groupe. »

Un constat confirmé par son manager Franck Azéma : « Jean-Baptiste a été en décalage par rapport à sa préparation, donc il a dû cravacher pour retrouver son niveau et aller en chercher d’autres, parce qu’il a cette ambition-là. Mais on le voit sur ses matchs, il a montré beaucoup d’appétit ».

« C’est que le début et il ne faut pas rester sur ses acquis »

Son retour sur les terrains coïncide au départ de Pierre Mignoni. Depuis, Toulon semble avoir redressé la tête : une victoire en Top 14 (29-15 face au Racing 92), puis une en Champions Cup (17-27 à Edimbourg). « Est-ce qu’il y a vraiment une différence ? Non, on travaillait beaucoup, on travaillait bien déjà avant que Pierre nous fasse ça, cet électrochoc-là », a estimé Jean-Baptiste Gros.

« Ce qui a été important pour nous, c’était de vite passer à autre chose, mais de se servir de ça pour avancer et essayer de retrouver de la confiance. C’était juste ça. Il a fait ça pour ça, je pense, pour qu’on se bouge. On était un peu en demi-teinte depuis le début de la saison. Il y a eu deux bons matchs, deux bons résultats. Après, c’est pas fini, c’est que le début et il ne faut pas rester sur ses acquis. Si ça ne nous fait pas quelque chose, le départ de mon manager, c’est qu’il y a un problème dans le groupe… »

Alors que Toulon recevra Pau samedi 24 octobre pour le compte de la 7e journée de Top 14, le XV de France débutera la deuxième partie du Championnat des Nations face aux Fidji le 7 novembre, puis affrontera l’Afrique du Sud le 13 novembre et l’Argentine le 21 novembre, avant le week-end final de la compétition, fin novembre à Londres.