Fantôme à Bayonne, Reece Hodge n’exclut pas la Pro D2 pour se relancer

Blessé quasi systématiquement depuis son arrivée en France, à Bayonne, avec qui il n’est plus sous contrat depuis cet été, l’international australien Reece Hodge n’a pas abandonné son rêve de retrouver les terrains.

Le centre polyvalent, qui compte 63 sélections avec l’Australie, est passé de la salle de musculation de l’Aviron bayonnais à celle de… Basic-Fit, pour effectuer les exercices que lui donne son kiné. « Il y a des bonnes installations », sourit le joueur au cours d’une interview avec l’AFP.

À 32 ans, après plus de deux ans sans jouer, il espère encore s’offrir une dernière aventure dans le rugby professionnel. D’où aussi ces allers-retours à Bordeaux, où se trouve son kinésithérapeute.

S’il estime avoir été « assez chanceux » en évitant les blessures lors de sa carrière en Australie, les malheurs sportifs se sont enchaînés depuis son installation en France : au pied, à l’aine puis au genou. En trois ans à Bayonne, il aura en tout et pour tout joué sept matchs avec l’Aviron, lors de sa première saison au Pays basque, le dernier le 1er juin 2024 contre Oyonnax.

Sept matchs, dont quatre comme titulaire, pour deux essais, dont un doublé contre Perpignan le 18 mai 2024.

« Il y a eu des moments vraiment difficiles, physiquement et mentalement (…) Le genou, ça te perturbe le quotidien. Mais même blessé depuis plus de deux ans maintenant, pendant la majorité de cette période, j’ai quand même été payé pour être un joueur de rugby professionnel », raconte-t-il.

Reece Hodge n’exclut pas la Pro D2

« Est-ce que j’aurais espéré que ça se passe différemment ? Absolument. Est-ce que ça a été frustrant ? Oui, à 100 %. Mais je ne qualifierais jamais ça de cauchemar », relativise-t-il.

Si le centre est encore en phase de reprise, loin du haut niveau, il a recommencé à courir. « L’objectif principal, c’est vraiment de me remettre complètement en forme. Je sais qu’il y aura toujours une porte qui s’ouvrira quand ce sera le cas », dit-il, gardant ouverte la possibilité de se relancer d’abord en deuxième division.

« Il y a eu quelques discussions préliminaires avec certains clubs et, naturellement, ils veulent les poursuivre quand je serai plus proche d’être prêt à jouer et m’entraîner, parce que c’est le point de blocage en ce moment », assure-t-il.

Un espoir de retrouver les Wallabies ?

Hodge n’a pas non plus tiré un trait sur un retour avec la sélection australienne, où le nouveau sélectionneur Les Kiss a rappelé de nombreux trentenaires depuis sa prise de fonction cet été. Mais une participation au Mondial 2027 à domicile « semble assez peu probable à ce stade », reconnaît-il.

« J’essaie toujours de garder une vision positive des choses. J’espère que ces deux années sans rugby pourront peut-être prolonger ma carrière de deux ans… Mais on verra comment les choses se passent. »