Brock James : ce qu’un retour pourrait apporter à Clermont

La rumeur d’un éventuel retour de Brock James à l’ASM Clermont ne cesse d’enfler, alimentée, il est vrai, par les journalistes du quotidien La Montagne. « C’est une piste qui est envisagée fortement », affirment-ils dans le podcast Ici Montferrand. Devenu entraîneur principal de Hawke’s Bay, en Nouvelle-Zélande, l’ancien ouvreur de 45 ans pourrait apporter une nouvelle expérience du jeu offensif auvergnat. Encore faudrait-il que cette piste aboutisse, alors que la composition du futur encadrement reste à préciser.

« Là, aujourd’hui, je ne peux pas certifier qu’il viendra à coup sûr », indique le journaliste sportif Vincent Balmisse. « Ce qui est certain, c’est que c’est vraiment une volonté forte du board clermontois de l’attirer pour tout ce qu’il incarne auprès du club, mais aussi tout ce qu’il a su faire et développer après sa carrière de joueur, en devenant entraîneur. »

Quatorze saisons en France

Le Néo-Zélandais connaît parfaitement le rugby français pour y avoir passé quatorze saisons, entre 2006 et 2020, dont dix ans à l’ASM, trois au total au Stade Rochelais et une à l’Union Bordeaux-Bègles. Retiré des terrains depuis six ans, il s’est reconverti dans le coaching, mais jamais en France.

Et pour les supporters de Clermont, dix ans sous le maillot jaune ne s’effacent pas facilement. Arrivé en 2006 et parti en 2016, Brock James a accompagné l’ASM jusqu’au Challenge européen en 2007, puis au premier Bouclier de Brennus de son histoire, en 2010. En 289 rencontres, l’Australien a laissé le souvenir d’un ouvreur dont la qualité de passe, le jeu au pied et la conduite de l’attaque ont durablement marqué le club. Son nom renvoie à une période où Clermont s’était installé parmi les meilleures équipes françaises et européennes.

Un entraîneur qui a vite fait ses preuves

Après avoir dirigé l’attaque des Ospreys entre 2020 et 2022, James a rejoint Hawke’s Bay. D’abord chargé de l’attaque, il en est devenu l’entraîneur principal en 2023. Et dès sa première saison à sa tête, Hawke’s Bay a atteint la finale du NPC, le championnat des provinces néo-zélandaises. Une première au plus haut niveau de la compétition pour les Magpies, qui avaient déjà remporté des titres dans les divisions inférieures.

Son travail lui a également ouvert les portes de la sélection néo-zélandaise des moins de 20 ans. En 2026, il figure parmi les adjoints du sélectionneur Kane Jury. Une responsabilité qui donne du poids à son parcours d’entraîneur et lui apporte une expérience supplémentaire dans l’accompagnement des jeunes joueurs.

Redonner des repères à l’attaque clermontoise

Le journaliste de La Montagne rapporte les appréciations favorables d’un confrère néo-zélandais sur le jeu développé à Hawke’s Bay sous son mandat. « Tout ça grâce à un jeu plutôt léché, chatoyant, qui fait plaisir à voir, qui ramène du monde », indique-t-il. « Et ça donne un élan à cette province, à tel point que, sur les années qui ont suivi, ça en a fait une des favorites au titre à chaque fois.

« C’est un garçon, Brock James, qui a su insuffler quelque chose dans le jeu. Ce n’est pas passé inaperçu. La Fédération néo-zélandaise l’a attiré aussi pour venir entraîner les trois-quarts et le jeu au pied de son équipe U20, parce que justement, ils ont aimé son approche du rugby et c’est chouette à voir.

« Donc maintenant, il faut voir, s’il vient, si c’est possible de retranscrire tout ça en Top 14, en Champions Cup. Mais ça a l’air de fonctionner, en tout cas, sur le côté du jeu qu’il prône et qu’il souhaite développer, un peu plus attractif que ce qu’il a pu y avoir ces dernières années. »

Une piste qui reste à concrétiser

L’arrivée annoncée de Joe El-Abd comme entraîneur principal, avec Christophe Urios appelé à devenir directeur sportif, impose justement de définir cette répartition. James pourrait y apporter une compétence offensive identifiée, à condition que ses responsabilités s’articulent avec celles du reste du staff.

À ce stade, aucun retour n’est acquis. Selon les informations qui circulent, la volonté clermontoise de l’attirer existe, mais aucun accord n’a été signé et sa situation familiale pourrait peser dans sa décision. Frédéric Charrier et Julien Laïrle restent, par ailleurs, sous contrat jusqu’en juin 2027. Lors de l’annonce de la future organisation, Jean-Claude Pats avait indiqué qu’aucune décision n’avait encore été prise à leur sujet.

Brock James pourrait donc apporter à l’ASM une expérience offensive développée ailleurs, le recul d’un entraîneur principal et une connaissance intime du club.