Trois cadres de retour avant La Rochelle-Racing 92

Trois cadres manquaient à l’appel lors du succès arraché à Toulon, le 12 septembre (21-20). Nolann Le Garrec, Oscar Jegou et Davit Niniashvili ont retrouvé le groupe cette semaine, à l’entraînement, et postulent désormais pour la réception du Racing 92, samedi 19 septembre, à l’occasion de la troisième journée de Top 14. Le Garrec, gêné au genou, ainsi que Jegou et le Géorgien Niniashvili, touché à l’épaule, avaient tous débuté la saison face à Toulouse avant de manquer le déplacement dans le Var.

Sur son état physique, Jegou se montre rassurant dans les colonnes de Sud Ouest : « Ça va mieux. Ils m’ont mis une semaine de côté pour pouvoir récupérer, c’était une petite acromio. Je ne la sens presque plus, donc je peux postuler ce week-end. »

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Sur ce que révèle un succès obtenu sans ces trois joueurs, ni avec Grégory Alldritt simple remplaçant, le troisième ligne y voit un signal fort sur la profondeur de l’effectif. « Complètement, ça envoie des bons signaux. Sans “Nini”, “Nono” et même “Greg”, qui était sur le banc, les gars se sont super bien adaptés. Ils ont surtout été impressionnants dans l’intensité, dans le fait de ne rien lâcher en défense. Ça rassure tout le groupe et le staff aussi, je pense […] on s’est dit cette semaine qu’il ne fallait surtout pas baisser le curseur. »

Autre signal encourageant pour le club maritime, Jonathan Danty a lui aussi repris l’entraînement collectif. Le centre international, éloigné des terrains depuis près d’un an à cause d’une blessure au genou, envisage un retour à la compétition en octobre. Jules Favre, touché à la tête, a également retrouvé le groupe.

Seuteni et Bourgarit forfaits

À l’inverse, deux joueurs blessés à Toulon manqueront le rendez-vous contre le Racing. Le centre samoan Ulupano Seuteni, touché à l’épaule et au genou, et le talonneur Pierre Bourgarit, gêné à la cuisse, ne figurent pas dans le groupe retenu. « Je ne sais pas exactement combien de temps ils seront blessés mais je sais que cette semaine, ils ne sont pas prêts », a précisé jeudi en conférence de presse l’entraîneur de la mêlée Uini Atonio.

L’absence de Bourgarit pèse d’autant plus lourd que l’autre talonneur du club, l’Australien Tolu Latu, purge une suspension. Cette double indisponibilité a contraint la direction rochelaise à rappeler en urgence le talonneur géorgien Nikolozi Sutidze, jusque-là prêté à Béziers en Pro D2.

Ahio en approche

L’infirmerie maritime reste par ailleurs bien remplie. Sam Tuifua se déplace toujours avec des béquilles, Semi Lagivala soigne un doigt, Thomas Berjon un genou et George Moala un bras. Le deuxième ligne australien Will Skelton poursuit sa rééducation d’un tendon d’Achille, tandis que les deux recrues sud-africaines, Salmaan Moerat, touché aux cervicales, et David Kriel, également gêné au tendon d’Achille, restent convalescents.

Une note positive vient toutefois compléter ce tableau. Le pilier néo-zélandais Sione Ahio, arrivé la semaine dernière à La Rochelle, a débuté les entraînements avec ses nouveaux partenaires. « Il est motivé, il a hâte de monter sur le terrain mais pour le moment, on lui laisse quand même un peu de temps », a indiqué Atonio à son sujet.