Face aux Black Ferns, pourquoi le dernier quart d'heure a été fatal aux Bleues

Le XV de France féminin a subi samedi 24 octobre une deuxième défaite en autant de matchs lors de sa tournée en Nouvelle-Zélande (31-12), mais au terme d’une bien meilleure résistance que lors de l’humiliation de la semaine passée (81-12).

Les Bleues n’étaient menées que 14-12 à l’entame du dernier quart d’heure, mais ont ensuite encaissé trois essais pour un score sans appel, qui offre aux Black Ferns, troisièmes de la dernière Coupe du monde, la victoire dans cette tournée de trois matchs.

« Il y a à la fois une satisfaction d’avoir pu mettre en place ce qu’on avait préparé cette semaine et que ça fonctionne. Et à la fois aussi de la frustration parce qu’on est quand même encore à une vingtaine de points. Donc forcément, ça, c’est frustrant », a confié la capitaine Alexandra Chambon après la rencontre.

Les Bleues ont même mené à deux reprises

Avec un effectif bien plus expérimenté et meilleur sur le papier que la semaine passée (Vernier, Arbez, Mwayembe, Boulard…), les Bleues ont même mené à deux reprises : à l’entame du match, après un essai sur maul de Mathilde Lazarko (5-0, 5e), puis au milieu de la seconde période, après un essai d’Anaïs Grando à la suite d’un coup de pied de son ouvreuse Carla Arbez (12-7, 22e).

Mais les Néo-Zélandaises ont repris la tête à la demi-heure de jeu pour ne plus jamais la lâcher. Les Bleues regretteront leur longue période de domination non concrétisée en début de seconde période, alors que leurs adversaires ont été bien plus tranchantes.

« Oui, c’est une frustration saine, une frustration de match », a renchéri le sélectionneur François Ratier. « C’est un vrai match à l’extérieur, construit, avec peut-être un ou deux momentum dans ce genre de match où tu peux faire basculer. Et que forcément, puisque l’autre équipe est très forte, si tu bascules pas à ce moment-là, ça se renverse un peu. C’est un classique de match de ce niveau-là. Après, on est un peu courts sur la fin, on manque un peu de gaz. Mais franchement, les joueuses, je peux vous garantir qu’elles ont tout envoyé. Et il y en a qui en ont laissé un peu plus encore sur le terrain. »

Pourquoi le dernier quart d’heure a été fatal

Encore dans le match jusqu’au début du dernier quart d’heure de jeu, les Bleues ont ensuite encaissé trois essais en cinq minutes – grâce notamment au banc des Black Ferns mais pas que – laissant échapper la victoire. Le point de basculement, Ratier l’évalue lors de l’essai refusé d’Ambre Mwayembe après une longue séquence qui n’a finalement rien donné.

« Après, il aurait fallu qu’on serre énormément les dents aussi, par rapport à la profondeur de banc et la leur », analysait le sélectionneur. « On savait à l’avance, quand elles injecteraient ces joueuses-là, il faudrait qu’on fasse le dos rond, mais il aurait fallu qu’on soit devant déjà à ce moment-là (la France n’était pourtant qu’à deux points derrière, NDLR). Après, on a eu quelques pépins sur des blessures, des HIA, des choses comme ça, qui ont fait que les quinze dernières minutes, c’est un peu lourd.

« Ça reflète pas, mais c’est un fait, encore une fois. Le score, il est exactement ce qu’il doit être, parce que c’est le sport. Mais nous, de l’intérieur, on le ressent moins. On peut mieux expliquer les choses pour rebondir à nouveau et préparer le week-end prochain que la semaine dernière, où il fallait gratter la matière, quand même. »

Sur le terrain, c’est à partir de ce moment-là que les joueuses n’ont plus réussi à imposer leur jeu. « On a des rucks très ralentis et du coup, pour créer des décalages et tout ça, c’est moins évident », rappelait Alexandra Chambon. « Puis c’est une équipe qui met aussi une pression défensive. Donc forcément, dès que tu n’as pas la profondeur nécessaire ou que tu lis mal la situation, tu prends un timbre. Après, derrière ça, forcément, il y a des ballons tombés, il y a les choses naturelles qui arrivent à ce moment-là. Je pense que sur cette séquence-là, notamment, c’est peut-être ces choses-là qui ont pu nous freiner dans le fait de mettre de l’avancée et développer le jeu qu’on veut pour être plus efficaces et marquer. »

Inquiétudes pour Berthoumieu, Vernier et Feleu

Alors que la nuit tombait sur Whangarei, le staff devait se réunir pour faire le point sur les blessures, sans encore avancer de diagnostic précis ni d’éventuels forfaits en vue du troisième et dernier test, le 31 octobre à Christchurch.

« On a des joueuses qui ont pris sur les épaules », a confirmé Ratier en citant Alexandra Berthoumieu, Gabrielle Vernier et Teani Feleu. « On a aussi deux, trois commotions, mais tu sais, les commotions, c’est des protocoles. Parfois, tu es réhabilité le lendemain ou le surlendemain. Donc ça, je verrai. Mais on a deux, trois pépins à l’épaule sur deux, trois joueuses. C’est surtout au niveau des épaules. Il n’y a pas de cas lourds, à ce stade, en tout cas. Mais il faut vraiment qu’on évalue pour savoir quelles joueuses vont pouvoir à nouveau s’entraîner cette semaine. »