Gabrielle Vernier : « on a montré un meilleur visage » face aux Black Ferns

Ce deuxième test de la tournée du XV de France féminin en Nouvelle-Zélande, samedi 24 octobre, a bien failli être l’exact opposé du premier, une semaine plus tôt. À Whangarei, les Bleues tenaient encore le match à un quart d’heure de la fin, alors qu’elles n’avaient rien montré la semaine précédente, encaissant un cinglant 81-12 à Hamilton.

Cette fois, comme le résumait la trois-quarts centre Gabrielle Vernier, « on a montré un meilleur visage ». Meilleur soutien défensif, meilleures connexions, meilleure gestion des ballons de récupération, extérieurs mieux verrouillés, impacts puissants (quitte à perdre de l’énergie), jeu simple à une passe…

Pendant plus d’une heure, les Bleues ont rivalisé, tenant le score à 14-12 avant d’encaisser trois essais en cinq minutes dans le dernier quart d’heure et de subir une 11e défaite en seize rencontres face à la Nouvelle-Zélande.

Vernier : « On a fait des erreurs qui nous ont coûté le match »

« La semaine dernière, on est complètement passées à côté et on ne voulait pas reproduire un match comme ça cette semaine », réagissait Gaby Vernier, sortie à la 44e minute. « On est restées soudées et on a travaillé toute la semaine pour être meilleures sur ce match, et je pense qu’on a progressé. Mais on a fait des erreurs qui nous ont coûté le match. On a manqué des occasions de marquer dans les 22 mètres et au début de la deuxième mi-temps.

« Je pense que ce sont de petites erreurs, des en-avant… On a proposé un jeu très réduit, à une passe. Mais je pense qu’on doit jouer davantage avec les trois-quarts et montrer aussi la vitesse qu’on a sur les ailes. Donc ça va être un axe de travail pour la semaine prochaine. »

Demant : « Le score ne reflète vraiment pas à quel point ça a été difficile »

En face, les Néo-Zélandaises ont souvent été chahutées, mais ont réussi à garder la maîtrise de la rencontre, faisant preuve de plus de réalisme avec une moyenne de trois points marqués lors de chacune de leurs dix entrées dans les 22 mètres adverses, contre seulement 1,5 point pour les Françaises en huit entrées.

« On savait qu’aujourd’hui, ce serait un défi et un match très différent de celui d’il y a sept jours », reconnaissait la demi d’ouverture des Black Ferns, Ruahei Demant. « Et c’est ce que les supporters ont vu, et c’est ce à quoi on s’attendait. J’ai trouvé que nos remplaçantes avaient apporté énormément d’impact et de valeur en sortant du banc pour faire basculer le match, en tirant les leçons de la façon dont on avait joué plus tôt dans la rencontre.

« Mais il faut vraiment saluer l’équipe de France. Le score ne reflète vraiment pas à quel point ça a été difficile. Je sais qu’il y a quelques organismes bien endoloris, notamment chez nos filles. »

Même constat pour les Françaises, qui devront sans doute encore faire largement tourner leur effectif en prévision du troisième et dernier test, le 31 octobre à Christchurch. Ce match était le 300e test du XV de France féminin qui compte désormais 202 victoires, 5 nuls et 93 défaites. Les Black ferns jouaient là leur 150e test et affichent un ratio de 83% de victoires (124 tests gagnés). Celui-ci était le 9e remporté sur dix tests pour l’instant en 2026.