En Irlande aussi, le débat du numéro 10 fait rage

Sam Prendergast n’a pas été le seul Irlandais à souffrir jeudi dernier au Stade de France contre les Bleus (36-14). Outrageusement dominé pendant cinquante minutes, le XV du Trèfle n’a réellement existé que durant le trou d’air français de vingt minutes en seconde période avant de s’essouffler de nouveau. Impossible néanmoins de décorréler les difficultés irlandaises du calvaire vécu par le meneur de jeu du Leinster à Saint-Denis.

Sa défense, son habituel péché mignon, a de nouveau craqué avec seulement six plaquages réussis pour sept manqués ! Il fut globalement pris par la vitesse des électrons libres tricolores, comme sur le premier essai de Louis Bielle-Biarrey, sur une action qu’il avait lui-même impulsée malgré lui avec une reprise de volée improbable. Offensivement, ce n’était guère mieux, à l’image de cette vilaine passe en cloche en seconde période, interceptée par Théo Attissogbe et qui a bien failli se transformer en essai pour la France.

Avant le match, Prendergast avait reçu le soutien de son capitaine Caelan Doris qui déclarait : « Sam est super. Il est critiqué pour sa défense mais il bosse beaucoup en club et on le voit aussi tous les jours à l’entraînement. Il va s’améliorer de jour en jour. Et en attaque, il est capable de faire des choses que les gens normaux sont incapables de faire. Nous avons donc une confiance totale en lui. »

Son match globalement raté a rouvert au pays le débat de l’ouvreur titulaire en Irlande. Un véritable chantier depuis la retraite de la légende Jonathan Sexton après la Coupe du monde 2023. Une priorité même pour cette nation habituée à faire reposer toutes les décisions du jeu courant sur son demi d’ouverture.

En una jugada que Sam Prendergast dejó la pelota viva, Louis Bielle-Biarrey tomó la pelota pegado a la línea y se hizo imparable a pura velocidad derecho al ingoal.#Rugby #FRAvIRL pic.twitter.com/aElhWvNCRe

— Pasion Por Rugby (@PasionPorRugby) February 6, 2026

Un fauteuil pour trois

Un peu comme en France, deux candidats se détachent : Sam Prendergast (il aura 23 ans jeudi), qui portait le numéro 10 jeudi, et l’ouvreur du Munster Jack Crowley (26 ans), qui était le meneur de jeu titulaire du XV du Trèfle en 2024 lorsqu’il était venu s’imposer à Marseille (17-38) et avait remporté son dernier Tournoi des Six Nations. Les deux hommes ont d’ailleurs été associés jeudi en deuxième période lorsque Crowley est entré en jeu.

À ces deux-là peut s’ajouter Harry Byrne (26 ans), qui se partage le poste avec Prendergast au Leinster et dont la dernière sélection (il en compte 4) date de 2024. Pas un dynamiteur dans l’âme mais un joueur à sang-froid, comme il l’a encore prouvé cette saison en Champions Cup en inscrivant la pénalité de la gagne à la dernière minute contre La Rochelle (25-24).

This was class from Jack Crowley.

The vision and execution of both kicks was top drawer.

Would have been a great Munster try. pic.twitter.com/zSoUefVurt

— Cian Tracey (@CianTracey1) October 5, 2025

Alors que la prochaine Coupe du monde arrive très vite, un des trois devra s’imposer dans les prochains mois sans quoi l’Irlande pourrait aborder cette échéance avec le simple statut d’outsider, un cran derrière les cadors attendus.