Coupe des Nations du Pacifique : le Japon détrône les Fidji amputées des stars du Top 14

La logique a été respectée samedi à Tokyo. Le Japon a remporté la Coupe des nations du Pacifique en s’imposant 20 à 15 face aux Fidji, double tenants du titre et équipe la plus titrée de la compétition.

Les Japonais, qui s’étaient inclinés en finale face aux Fidjiens lors des deux dernières éditions, n’avaient plus remporté depuis 2019 cette compétition, qui réunit six équipes (Fidji, Japon, Canada, Tonga, Samoa et États-Unis).

Pas totalement satisfait par la prestation offensive de ses joueurs sur une pelouse détrempée, le sélectionneur australien du Japon Eddie Jones s’est félicité de « l’intensité de la défense » face aux redoutables lignes arrières fidjiennes. « Je n’ai jamais joué contre une équipe fidjienne qui a réussi aussi peu de franchissements », a estimé l’expérimenté technicien.

Les Fidjiens évoluaient sans plusieurs de leurs joueurs majeurs qui évoluent en Top 14 (Josua Tuisova, Jiuta Wainiqolo…), mais avec Virimi Vakatawa, ancien centre international du XV de France, qui joue à présent pour son pays de naissance.

Interdit de jouer dans le championnat de France en raison d’un problème cardiaque, Vakatawa (34 ans), qui a depuis évolué en Angleterre avant de rejoindre la franchise des Fijian Drua en Super Rugby, a marqué un essai.

Alors que les deux équipes étaient à égalité 15-15 dans le dernier quart d’heure, les Nippons se sont imposés grâce à un dernier essai du centre Samisoni Tua (71e).

Le XV de France affrontera les Fijdi le 7 novembre à Lyon lors du Championnat des Nations.