Championnat des Nations : pourquoi Galthié peut sortir l’artillerie lourde

Même Dave Rennie, le nouveau sélectionneur des All Blacks le reconnaît :  « Fabien est intelligent, il aura un plan précis. Ce sera une bonne équipe ». Il y a deux ans, la Nouvelle-Zélande se plaignait ouvertement que la France n’envoyait pas ses joueurs premium pour affronter les légendaires All Blacks lors de la tournée d’été. Le temps a passé mais, surtout, la fenêtre internationale de juillet s’est restructurée.

Avec désormais pour toile de fond le Nations Championship, nouvelle compétition entre hémisphère nord et hémisphère sud concoctée par World Rugby, l’enjeu est différent et, pour la première fois, Antoine Dupont, considéré par beaucoup comme le meilleur joueur du monde, foulera le sol australien. Le bouclier de Brennus à peine décroché, six champions de France toulousains, dont Romain Ntamack, vont rejoindre l’équipe de France en Australie.

12 champions d’Europe déjà sur place

À Brisbane, où 33 joueurs, dont 12 champions d’Europe de l’UBB, sont déjà arrivés depuis près d’une semaine, les désormais quadruples champions de France en titre seront accompagnés par trois Montpelliérains malheureux samedi soir au Stade de France, dont le flanker Lenni Nouchi.

Repos oblige, ces neuf finalistes ne pourront cependant pas être alignés par Fabien Galthié pour le premier choc, le 4 juillet, contre les All Blacks à Christchurch. Ils pourront seulement postuler pour les deux rencontres suivantes contre les Wallabies australiens le 11 juillet, à Brisbane, puis contre les Japonais le 18 juillet à Tokyo.

Six champions de France Toulousains donc, et 12 champions d’Europe bordelais, dont la charnière Maxime Lucu – Matthieu Jalibert, qui devrait être aligné en Nouvelle-Zélande samedi : le groupe des 42 Bleus en mission dans l’hémisphère sud aura fière allure.

Un calendrier favorable pour Dupont

Preuve du sérieux avec lequel le sélectionneur Fabien Galthié aborde cette nouvelle compétition, où les Bleus joueront leur trois matchs retour (NDLR: Argentine, Fidji et Afrique du Sud) à l’automne en France, avant des finales à Londres fin novembre, c’est la première fois depuis 2017 qu’Antoine Dupont participera à des matches l’été sous le maillot tricolore, hors préparation de Coupe du monde.

Protégé et économisé jusque-là face à un calendrier surchargé, le maestro des Bleus sera donc sur le pont, après n’avoir joué que 21 matchs cette saison, pour 1 159 petites minutes, la faute à plusieurs blessures et notamment ces ligaments croisés du genou droit arrachés contre l’Irlande lors du Tournoi 2025

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4 Juil 26

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Et le demi de mêlée, marqueur samedi soir lors de la victoire contre le MHR (28-20), ne sera pas le seul rouge et noir à prendre l’avion pour le Queensland lundi, avec en prime son partenaire de la charnière Romain Ntamack, le talonneur Peato Mauvaka, auteur lui d’un doublé samedi, pour ce 25e Brennus toulousain, mais aussi le deuxième ligne Manny Meafou, le troisième ligne Alexandre Roumat, appelé en dernière minute pour remplacer son partenaire Joshua Brennan blessé lors de la finale, et le centre Kalvin Gourgues.

Côté MHR, Nouchi sera accompagné par son camarade de deuxième ligne – et ancien Toulousain – Florian Verhaegue et par le centre Auguste Cadot, jamais appelé chez les Bleus jusque-là.

Des absences majeures

Alors certes quelques grands noms sont effectivement absents de cette liste de 42 joueurs, dont plusieurs Toulousains comme l’arrière Thomas Ramos, le flanker François Cros ou le deuxième ligne Thibaut Flament, ou bien sûr Louis Bielle-Biarrey, le TGV bordelais, auteur de 34 essais en 31 matchs cette saison, dont un quadruplé ébouriffant contre les Anglais pour le titre dans le Tournoi en mars (48-46), mais ménagé cet été.

Mais le groupe est de très loin l’un des plus forts emmené depuis des années par un sélectionneur pour des matchs d’été, avec notamment le retour de Damian Penaud, devenu meilleur marqueur d’essais (40) de l’histoire du rugby français en novembre, avec son doublé contre les champions du monde Springboks (NDLR; défaite 17-32 au Stade de France).

Des opportunités pour les nouveaux

Et ces trois matchs pourraient permettre à certains bizuths de se faire un nom, à 15 mois du début de la Coupe du Monde de Rugby 2027… en Australie. Ainsi, contre les All Blacks, pour la rencontre inaugurale de ce Championnat des Nations, deux joueurs pourraient étrenner leur première cape : le deuxième ligne australien de Castres Tom Staniforth et l’ailier palois Aaron Grandidier-Nkanang, champion olympique à VII à Paris en 2024.

Derrière Staniforth, deux autres Bleus d’origine australienne rêveront sans doute d’affronter les Wallabies le 11 juillet : le Toulousain Manny Meafou et le petit nouveau Moses Alo-Emile, pilier gauche du Stade français, né à Brisbane et enfant du Queensland.