Champion européen, Caudullo (Montpellier) met déjà le focus sur le Top 14

C’est aujourd’hui que le manager de Montpellier Joan Caudullo a prévu de parler à ses joueurs de la suite de la saison. Hier soir, c’était pas le moment. C’était encore trop tôt. Seule la victoire en Challenge Cup comptait. « On a discuté avant le match, que c’était une étape et pas une finalité. Notre ambition au début de saison, c’était le Top 14. On a eu cette opportunité-là et on ne l’a pas lâchée », disait-il lors de la conférence de presse d’après-match.

Rencontre

Challenge Cup

Montpellier

59 - 26

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Ulster

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Car en écrasant l’Ulster (59-26), le MHR a non seulement décroché son troisième titre européen, mais a aussi pulvérisé le record de points inscrits dans une finale de la compétition, avec neuf essais et 59 points au compteur. Un résultat majeur qui met fin à une campagne européenne maîtrisée : 20 points sur 20 en phase de groupes, des victoires en élimination directe toutes acquises par plus de 20 points – sauf en demi-finale – et un parcours sans la moindre défaite. Jamais un club n’avait terminé une édition de Challenge Cup avec une telle maîtrise collective.

L’hommage au collectif

« On a toujours dit que le collectif était plus important que les individualités », dit-il. « Nous avons des points forts et des joueurs qui créent ces points forts là, mais nous arrivons à jouer sans Yakouba [Camara, ndlr], comme nous avons réussi à jouer sans Beco [Alexandre Becognée, ndlr] ou Billy [Vunipola, ndlr]. Il faut arriver à créer un « turn over » et à ne pas les enlever tous mais c’est important.

« Nous l’avions dit lors du premier match du dernier bloc à Clermont qu’il fallait mettre des choses en place et qu’on adapte physiquement la charge de travail pour tenir. Il y a des joueurs qui se blessent et quittent malheureusement le navire. L’objectif reste le même, c’est la force collective qu’on arrive à avoir. »

Ce qui a changé en deux ans

Avec ce troisième sacre – après 2016 et 2019 -, Montpellier rejoint Clermont et les Harlequins de Londres au sommet du palmarès, les seuls clubs à avoir remporté la compétition autant de fois. Un record de palmarès qui prend une saveur particulière au regard du chemin parcouru car il y a tout juste deux ans, le club frôlait la descente lors d’un barrage de maintien contre Grenoble.

« On a retrouvé des leaders qu’on n’avait pas il y a deux ans, qui étaient là il y a deux ans, mais qui étaient en difficulté. Et on a retrouvé ces mecs-là avec l’apport d’un recrutement assez précis là-dessus, avec Billy [Vunipola, capitaine vendredi ndlr]. Et ça a fait que la mayonnaise a pris. Et aujourd’hui, le groupe vit bien. Donc pour le staff, c’est quand même assez facile à gérer. »

Et maintenant, surfer sur la dynamique

Vingt victoires sur les 23 derniers matchs, deuxième place de Top 14, et désormais champion d’Europe – la série record des Montpelliérains est loin d’être terminée.

« Ils vont faire ce qu’ils ont à faire. Il faut être excessif. Il faut fêter ça. On va un petit peu participer avec eux. Après, ils feront ce qu’ils voudront. Mais en tout cas, ce soir, il faut qu’ils en profitent. Je pense que c’est important. Et après, on discutera de savoir ce qu’on fait demain (aujourd’hui, ndlr). C’est eux qui vont décider ce qu’ils veulent faire la semaine prochaine contre Pau », affirme Caudullo, déjà focus sur la suite.