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Pourquoi Montpellier prend son déplacement à Vannes très sérieusement
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Seule équipe battue à domicile lors de la première journée, par Pau (19-27), Montpellier aura également à coeur de redresser la tête. Mais la mission sera difficile à la Rabine samedi 12 septembre à Vannes pour la 2e journée de Top 14. Dans leur antre, les Bretons de Vannes voudront démontrer qu’ils ont leur place dans l’élite du rugby français, après avoir fait l’ascenseur en 2024-2025 après leur première apparition en Top 14.
Le MHR devra être prêt : il y a deux ans, ils avaient été battus 37-24 en Bretagne. Pour cette occasion, le troisième ligne centre international anglais Billy Vunipola va effectuer son retour au sein de Montpellier.
Gêné par une douleur au genou, le joueur de 33 ans, fort de 74 sélections, avait manqué la défaite inaugurale concédée face à Pau (27-19). À la Rabine, il retrouve sa place de titulaire, avec le brassard de capitaine.
Le massif numéro huit anglais, réputé pour son gabarit de 130 kg, compte parmi les leaders du MHR. Il avait porté l’équipe la saison dernière jusqu’en finale du Top 14, perdue face à Toulouse.
Cinq changements dans le XV
Au-delà du retour de Vunipola, le manager Joan Caudullo a procédé à cinq changements après le revers initial contre Pau. Donovan Taofifenua, Adam Beard et Domingo Miotti cèdent leur place respectivement à Melvyn Rates, Florian Verhaeghe et Adam Hastings.
La charnière a été entièrement renouvelée. L’ouvreur international écossais Adam Hastings, arrivé cet été de Glasgow, honore sa première titularisation en Top 14 et sera associé au jeune Alexis Bernadet. Ce duo remplace la paire formée par l’Argentin Domingo Miotti et l’Écossais Ali Price, ce dernier étant absent pour raisons personnelles.
Dernier ajustement, Alex Masibaka est décalé sur le banc en raison du retour du capitaine Billy Vunipola, simplement ménagé la semaine passée. Sur le banc également, Christopher Tolofua et Wilfrid Hounkpatin suppléent Jordan Uelese, victime d’une fracture à la mâchoire, et Mohamed Haouas, touché à la pubalgie, tous deux absents pour plusieurs mois.
« Si tu gagnes à Vannes, tu réalises une grosse performance »
« Je sens mes joueurs investis pour faire un grand match », a déclaré Caudullo. « Quand tu vas à Vannes, c’est la même peur que quand tu vas à Clermont ou La Rochelle. La densité du championnat fait que si tu gagnes à Vannes, tu réalises une grosse performance », a-t-il ajouté.
Le promu breton, qui reçoit pour la première fois de la saison à la Rabine, entend lui aussi lancer pleinement son exercice devant son public. Coup d’envoi fixé à 16h35, diffusion sur Canal+.
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