Vakatawa et les Barbarians démolis (tardivement) par les Springboks

L’Afrique du Sud a lancé sa saison 2026 en écrasant les Barbarians 80-31 à Nelson Mandela Bay, dans une rencontre qui n’a pas toujours été si évidente. Edwill van der Merwe a signé un triplé et porté une ligne arrière expérimentale, tandis que les novices Riley Norton et Quan Horn ont justifié la confiance du staff dans un contexte loin d’être amical.

Vakatawa répond à Kolisi

Les Springboks ont pris la rencontre à la gorge d’entrée, Kolisi trouvant la faille côté gauche pour lancer van der Merwe dès la quatrième minute, avant que le Français de la Fijian Drua Virimi Vakatawa ne profite d’un plaquage manqué pour répondre presque aussitôt et rappeler que ces Barbarians-là n’étaient pas venus faire de la figuration.

Pieter-Steph du Toit, puis Jasper Wiese ont imposé la puissance sud-africaine dans l’axe, pour porter le score à 21-7 à peine vingt minutes de jeu.

Rencontre

Rugby Union Hybrid Friendlies

South Africa

80 - 31

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Barbarians

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La bascule du premier acte s’est jouée autour de la discipline, les Barbarians se sabordant avec deux cartons jaunes consécutifs, d’abord pour TJ Perenara sur un plaquage haut, puis pour Miracle Fai’ilagi, coupable de ne pas s’être dégagé assez vite. En supériorité numérique, les Boks ont frappé : deuxième essai de van der Merwe, puis première réalisation internationale de Riley Norton, servi à hauteur après un numéro de Quan Horn, promu ouvreur d’un soir et déjà suffisamment à l’aise pour attaquer la ligne plutôt que se réfugier dans le jeu au pied. À 35-12, l’affaire semblait réglée.

C’est à ce moment que la rencontre a perdu de sa tenue, Grant Williams écopant à son tour d’un jaune pour un en-avant volontaire qui a ravivé l’orgueil des Barbarians. Libérés de toute contrainte de résultat, Franco Molina, Andrew Kellaway puis Perenara ont enchaîné trois essais en quelques minutes, ramenant l’écart à neuf points et transformant le récital annoncé en partie de bras de fer soudainement incertaine.

Kolbe remet les Boks à l’abri

La réaction est venue juste avant la pause, Cheslin Kolbe partant d’une mêlée, alors que Williams était encore au frigo, pour filer le long de la ligne, mystifier son vis-à-vis et remettre son équipe à l’abri avant de rentrer aux vestiaires avec un avantage confortable (42-26), mais pas encore totalement rassurant.

Le second acte a offert un visage plus conforme à ce que les champions du monde voulaient montrer en ouverture de saison, d’abord grâce à Jean-Jacques Kotze, emporté derrière la ligne par un maul bien structuré qui a clos tout suspense dès la 47e minute. Dans un rythme un peu ralenti, les Boks ont ensuite remis de l’ordre et de la précision, Faf de Klerk apportant sa vivacité en sortie de banc pour accélérer le tempo, offrir le troisième essai à van der Merwe, puis s’offrir lui-même une conclusion en bout de ligne.

Kellaway a bien ajouté un second essai pour sauver l’honneur des Barbarians, mais la dernière demi-heure s’est transformée en cavalcade sud-africaine, Moyo, Kriel, Esterhuizen puis Porthen venant empiler les réalisations et porter le total à douze essais dans un final à sens unique que le score, cette fois, reflète fidèlement.