Transferts : Barbeary courtisé, Sinckler bloqué à Toulon, Cotter vers les Harlequins

Alfie Barbeary, en fin de contrat avec les triples champions en titre de Bath à l’issue de la saison, se retrouve au cœur d’un bras de fer entre plusieurs clubs, des deux côtés de la Manche.

Ses performances en Champions Cup, avec deux titres de joueur du match lors des 3e et 4e journées et une nomination pour le Anthony Foley Memorial Trophy, n’est pas passée inaperçue en France, où l’intérêt est bien réel. Pendant que les ambitieux Sale Sharks cherchent un remplaçant à Dan du Preez, en partance pour le Rec, Bath pousse pour le prolonger et le conserver au centre de son projet.

Kyle Sinckler, lui, ne reviendra pas en Gallagher Premiership la saison prochaine. Le pilier droit anglais honoré à 69 reprises avec le XV de la Rose et sept fois avec les Lions, arrivé à Toulon en provenance des Bristol Bears en 2024, ira au bout de sa dernière année de contrat avec le club varois.

Un retour de l’autre côté de la Manche pour relancer sa carrière internationale en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie avait été évoqué, mais le manager toulonnais Pierre Mignoni a tranché. « Tout est clair avec lui, il n’y a de débat. Il restera là, au moins, pour la saison prochaine », a-t-il martelé.

Vern Cotter intéressé par les Harlequins

Sur le front des staffs, Vern Cotter, l’ancien sélectionneur de Clermont (2006-2014), puis de l’Écosse (2014-2017), de Montpellier (2017-2019) ou encore des Fidji (2020-2023), entre autres, aurait fait acte de candidature pour devenir le prochain patron des Harlequins, mal en point en Gallagher Premiership avec sept défaites en neuf journées.

Son CV circule depuis plusieurs mois auprès de différents clubs, tout comme celui de Dave Rennie, actuellement à la tête des Kobe Steelers au Japon, en fin de contrat et également pressenti pour le poste de sélectionneur des All Blacks. Les Harlequins s’intéresserait aussi à Scott Robertson, devenu seulement le deuxième entraîneur, après Wayne Smith, à quitter le poste de sélectionneur néo-zélandais entre deux Coupes du monde.

La volte-face de Joel Kpoku

Sur le marché des joueurs, l’ancien deuxième-ligne international anglais U20 Joel Kpoku fait un pari surprenant en redescendant en troisième division française pour rejoindre l’ambitieux Nice, quelques jours seulement après avoir quitté la Section Paloise. L’ex-joueur des Saracens, 1,96 m pour 126 kg, a rompu son contrat avec Pau alors qu’il lui restait encore 18 mois, après seulement cinq apparitions cette saison.

 

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Il plonge directement dans la lutte pour la montée, en haut du classement de Nationale. Nice vise un retour express en Pro D2 et occupe la première place de la troisième division avec 59 points, à égalité avec Massy, un point devant Albi, Narbonne pointant à trois longueurs en quatrième position.

Enfin, en Pro D2, le leader Vannes a confirmé la libération immédiate de Filipo Nakosi, frère de la légende fidjienne Josua Tuisova, de son contrat. L’ailier fidjien de 33 ans, passé par Agen, Toulon puis Castres avant de rejoindre la Bretagne en 2024, peine à retrouver son efficacité habituelle dans l’en-but.

Nakosi n’a inscrit qu’un seul essai en 17 apparitions, face au Stade Français, et n’a joué que 28 minutes cette saison, avec deux courtes entrées contre Nevers et Grenoble en novembre, avant de disparaître des feuilles de match.