De l’aciérie aux Lions : Liam Williams poste un message d'adieu bourré de références

« J’ai décidé qu’il était temps de dire au revoir. Les trois plumes. Ma maison. Merci. »

Par ces quelques mots postés vendredi 23 janvier sur X, feu-Twitter, la légende du rugby gallois Liam Williams a annoncé mettre un terme à sa carrière internationale, moins d’un an après sa dernière sortie sous le maillot gallois.

L’arrière et ailier de 34 ans tourne ainsi une page longue de quatorze ans. Débutant en 2012 face aux Barbarians, il aura disputé 93 tests sous le maillot du XV du Poireau, le dernier lors de la défaite (43-0) face à la France en janvier 2025. Il a également porté les couleurs des Lions britanniques et irlandais, participant à deux tournées : en 2017 contre la Nouvelle-Zélande, lors de la série d’été conclue sur un nul, puis en 2021, ajoutant cinq nouvelles sélections à son palmarès.

Boyhood dream fulfilled. Proud beyond words. Wales 2026, over and out. ❤️🏉 pic.twitter.com/hTrpH0x7Qp

— Liam Williams (@SanjayWills) January 23, 2026

Pourtant, rien n’était écrit lorsqu’il a commencé à jouer au rugby gamin, si bien qu’à l’âge de 16 ans, refusé de partout, il préfère devenir apprenti échafaudeur dans une aciérie de sa ville natale. Il continue néanmoins à jouer et est finalement repéré quatre ans plus tard quand les Scarlets lui offrent son premier contrat. L’année suivante il joue avec les U20 et l’année d’après il décroche sa première cape pour les fameuses « trois plumes » auxquelles il fait référence dans son message, soit l’emblème du Pays de Galles, sa « maison ».

« Ce fut un parcours fondé sur le travail acharné, le sacrifice et le soutien de tant de personnes tout au long du chemin », écrit-il. « Les supporters gallois, dévoués et fidèles. Des coéquipiers formidables, des entraîneurs remarquables, le staff, les amis. L’effervescence du vestiaire va me manquer. Les duels contre des adversaires devenus des compagnons de route, l’humour, les hauts, les bas. Les pays traversés, les expériences vécues. »

Pas facile de trouver son alias sur X. Pas de Liam Williams pratiquant le rugby. Il faut chercher à @SanjayWills, là encore une autre référence à un épisode de sa vie. Liam Williams est surnommé « Sanjay » parce que, enfant, en vacances en Grèce, une autre famille anglaise a trouvé qu’il ressemblait à un certain Sanjay Kapoor, un personnage du feuilleton britannique EastEnders dans les années 90, interprété par un acteur aux origines indiennes. Le feuilleton est tellement connu (depuis son lancement en 1985 on compte désormais 7266 épisodes !) que le surnom est resté et est devenu son nom de scène dans le monde du rugby.

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Enfin, un mot pour ses proches et sa famille : « À mon épouse Sophie et à notre petit garçon Leo, merci. Vous êtes mon roc. Vous m’avez donné une nouvelle idée de ce qui compte vraiment dans la vie. »

En réponse, son épouse, la top model galloise Sophie Harries, avec qui il est en couple depuis 2015, a salué « la fin d’une époque pour le Pays de Galles ». « Je t’ai vu poursuivre ce rêve pendant plus d’une décennie. Les hauts, les bas, les blessures, la distance et tous les moments entre les deux. Les victoires, les déceptions, les voyages à travers le monde et les amis que nous nous sommes faits pour la vie en cours de route.

« Tu t’es donné à fond pour le rugby international, encore et encore (…). Je ne pourrais être plus fière de ta carrière sur la scène internationale et de la façon dont tu l’as menée. Tant de travail acharné, tant de souvenirs et d’expériences dont nous serons éternellement reconnaissants. Nous te devons un immense merci (…). Je serai toujours ta plus grande supportrice et ta fan numéro un… et maintenant avec notre petite mascotte aussi. »

Freiné par des blessures, Liam Williams n’a disputé que trois rencontres cette saison avec les Newcastle Red Bulls, qu’il avait rejoints avant le début de l’exercice.