Toulouse - Montpellier : l’Occitanie joue le Brennus et Paris reste à quai

Prime à la régularité et à la fraîcheur : les inévitables triples champions en titre toulousains retrouveront Montpellier samedi 27 juin en finale, après des demies marseillaises qui ont confirmé la hiérarchie de la saison de Top 14, interdisant l’accès des deux clubs franciliens au Stade de France et au bouclier de Brennus.

Les Toulousains, comme d’hab

C’est à se demander si leurs billets d’avion et l’hôtel n’ont pas été réservés il y a un an, au soir de la dernière finale remportée au bout du suspense face à Bordeaux-Bègles (39-33, a.p.). Les Toulousains de la génération Antoine Dupont seront encore au rendez-vous du Stade de France samedi (21h00) et auront l’occasion d’aller chercher un quatrième Brennus d’affilée, une prouesse plus réalisée depuis… Toulouse entre 1994 et 1997.

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27 Juin 26

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Après plusieurs semaines de doutes engendrés par une élimination en quarts de Champions Cup contre l’UBB en avril et des sorties mitigées depuis, le Stade toulousain a enclenché le mode phase finale avec pertes et fracas vendredi soir, pour un Racing déboussolé (71-17).

« Ca fait quelques années qu’on a la chance de vivre ça, et il y avait des petits signaux qui étaient positifs, on tournait un peu en rond depuis quelques semaines et y être c’est presque un soulagement », soulignait le deuxième ligne Thibaud Flament après ce succès record pour une demie.

Le MHR revenu des bas fonds du Top 14 en deux ans

Il peut s’en passer des choses, en deux ans. Le 16 juin 2024, le MHR passait tout près de la relégation, sauvé des eaux par une pénalité de Louis Carbonel en toute fin de match lors du barrage d’accession à Grenoble (20-18). Depuis, le manager Joan Caudullo, intronisé dans la foulée de cette grosse frayeur, a construit un groupe soudé, posant les fondations la saison dernière avant de vivre une année sur un nuage, avec une victoire en Challenge Cup et donc une qualification pour la finale du championnat après la demie remportée sur le Stade français (25-15) samedi soir au Vélodrome.

« On va jouer contre une des meilleures équipes du monde, mais on va les affronter et s’ils ne sont pas à 100%, on va essayer de faire quelque chose », a résumé Caudullo avec une simplicité désarmante.

Le Stade français n’a pas à rougir

« Très déçus » dans le vestiaire après avoir buté sur une équipe montpelliéraine d’une solidité remarquable, les joueurs du Stade français n’ont qu’à jeter un coup d’oeil dans le rétroviseur au moment de quitter Marseille pour se rassurer et mesurer le chemin accompli cette saison.

Proches de la zone rouge durant tout l’exercice précédent, terminé à la 12e place, un point devant les barragistes perpignanais, les Parisiens ont largement haussé le curseur avec un effectif pourtant presque inchangé, terminant troisièmes de la saison régulière dans le sillage d’un pack costaud au service d’une ligne de trois-quarts intéressante, portée par des cadres retrouvés comme Louis Carbonel ou Léo Barré.

Le revers en demi-finale « va nous donner un peu d’essence pour l’année prochaine, parce qu’on fait de très bonnes choses », lançait l’entraîneur des avants Perry Freshwater, préférant retenir « l’expérience » engrangée lors de ces phases finales. .

Le rendez-vous manqué du Racing

Une gifle, une rouste, une raclée… Peu importe le terme choisi, le Racing 92 a vécu une soirée historiquement difficile face à l’ogre toulousain. Il faudra digérer ce traumatisme, relever la tête et éviter que cette demi-finale aux allures de déroute ne laisse trop de traces dans les esprits des Ciel et Blanc.

« Je veux qu’on reste bien tous ensemble, comme on a été bien serrés dans les victoires. On doit rester nous-mêmes avec nos convictions », affirmait le manager Patrice Collazo, lui aussi conscient des progrès effectués cette saison, après une année 2024-2025 difficile (10e).

« Il y en a dix qui sont en dehors du truc. Il y a 14 mois on jouait le maintien », a rappelé le coach des Racingmen, qui devra entretenir la flamme allumée cette année malgré les départs de certains cadres, dont le centre Gaël Fickou qui va rejoindre Toulon.