Neuf ans sans gagner en phase finale : le Stade français joue son honneur en barrage

De nouveau à un classement plus digne de son histoire et de son budget, le Stade français retrouve La Rochelle en match de barrage dimanche 14 juin à domicile, espérant gagner une rencontre décisive pour la première fois en neuf ans.

Une série noire qui dure depuis 2017

La série est spectaculaire. Sur les neuf derniers matchs de barrage ou phase finale disputés, jamais le Stade français n’est ressorti vainqueur.

Elle a commencé peu de temps après le dernier titre parisien, la Challenge Cup en 2017. Quelques semaines plus tard, les Parisiens perdaient un match de barrage de Champions Cup contre Northampton (23-22), enclenchant la série.

En Top 14, elle s’est matérialisé par des défaites en barrages contre le Racing en 2021 (38-21) et 2023 (33-20) et contre l’Union Bordeaux-Bègles en 2024 (22-20) au stade des demi-finales qu’ils avaient rejoint directement.

Sur la scène européenne, ils ont perdu cinq fois à partir du tableau final, (Pau en 2018, Racing deux fois en 2022, Lyon en 2023) et leur dernière défaite s’est produite cette saison contre les Gallois de Newport dès les huitièmes de finale (31-36), alors qu’ils jouaient devant leur public et que leurs adversaires ont terminé avant-dernier de leur championnat.

Les Parisiens ont pourtant changé de visage

« Effectivement, sur les dernières années, on n’a pas réussi à ressortir gagnant des phases finales », concède l’arrière parisien Léo Barré.

« Mais ce n’est pas quelque chose qui nous stresse où qui va nous braquer. Non, c’est peut-être même une petite motivation encore en plus. Mais ce n’est pas quelque chose dont on en parle », assure-t-il.

Les Parisiens ont des arguments pour faire tomber La Rochelle, avec une équipe « bien plus complète » que lors de leur dernière demi-finale de Top 14, contre l’UBB, selon le pilier Paul Alo-Emile : la mêlée rose est tout aussi destructrice mais le ballon circule bien mieux et l’équipe est la deuxième meilleure attaque du championnat et non plus la dernière comme en 2023-2024.

La Rochelle, la qualification la plus folle de la saison

En face, la qualification de La Rochelle apparaît comme « miraculeuse », de l’aveu même de son manageur irlandais, Ronan O’Gara. Pour accrocher la sixième et dernière place qualificative, les Maritimes ont enchaîné huit succès sur leur neuf derniers matches, prenant 27 points sur les 30 possibles lors des six dernières journées.

« On est mentalement dans une position très forte », après avoir survécu à « une période hyper compliquée » a poursuivi le manager, qui pourra compter sur les retours d’Oscar Jegou, Matthias Haddad et Jack Nowell.

Le club à la caravelle a vu son infirmerie se vider progressivement et ses internationaux revenir en forme, tel son capitaine Grégory Alldritt. « On arrive avec de la confiance au meilleur moment. (…) Il y a eu énormément de travail et d’investissements. Il y a énormément de qualités dans ce groupe », a-t-il loué durant la semaine.

La dernière victime de La Rochelle s’appelle d’ailleurs… le Stade français, lors de la dernière journée de Top 14 (27-22). Mais les Rochelais n’ont repris le score que dans les dix dernières minutes alors que les Parisiens, qui avaient laissé plusieurs cadres au repos, menaient à la pause (7-12).

Deux équipes qui se connaissent par cœur

Le match aller avait été encore plus disputé et la victoire du Stade français (26-24) s’était dessinée après la sirène grâce à une pénalité obtenue en mêlée.

Rejouer le même adversaire huit jours plus tard « ça aide dans beaucoup de choses, mais bien sûr. Ce sera un autre match de rugby. Surtout, on le joue à Jean-Bouin. Et surtout, on a quelques changements dans l’effectif », appuie l’entraîneur adjoint parisien Rory Kockott.

« On a appris, surtout autour de certains secteurs », a-t-il continué, pointant notamment « la zone de ruck, parce que l’on sait qu’ils sont vraiment à la limite par rapport aux règles. »

Le match pour savoir qui affrontera Montpellier en demi-finales à Marseille est bien lancé.