Top 14 : la 24e journée en chiffres, en hommes et en moments forts

A trois journées de la fin, les équipes visant la tête du classement ont presque toutes gagné samedi 16 et dimanche 17 mai, à l’exception de Clermont à Pau après un final fou, notamment Montpellier et l’UBB, à une semaine de la finale des deux coupes continentales.

La journée s’est terminée par le déplacement du leader Toulouse à La Rochelle. Si le premier n’a pas pu encore valider sa place en demi-finales, le deuxième peut croire encore aux six premières places.

Les hommes

Noah Nene. Le centre du Stade français, qui a connu sa première sélection en bleu lors du Tournoi des Six Nations, revient fort après une baisse de régime. Bien aidé par la faible adversité proposée de Montauban et une large victoire 73-25, il a inscrit un doublé se rendant disponible et efficace proche des lignes, avec neuf franchissements. « Il nous a fait l’amour », a résumé l’ouvreur adverse, Jérome Bosviel.

Louis Bielle-Biarrey. Entré à la pause avec quatre autres internationaux bleus, l’ailier de Bordeaux-Bègles a contribué au regain d’énergie de son équipe, menée 12-24 à la mi-temps par Perpignan mais victorieuse 37-32 au final. Il a marqué deux essais, amenant son total à 32 cette saison, en 29 apparitions toutes compétitions confondues. L’ailier est prêt, à une semaine de défier le Leinster en finale de la Champions Cup.

Les chiffres

5. C’est le nombre de pénalités concédées par le Castres Olympique lors de son match contre Montpellier ; un record absolu pour le club cette saison, même si cette très bonne discipline qui ne leur a pas permis de remporter la victoire (défaite 33-36). Jusqu’alors, le CO était l’équipe la plus indisciplinée de cette saison avec 25 cartons jaunes distribués, soit un de plus que Montauban.

17. Le nombre d’essais inscrits par le Lyonnais Jiuta Wainiqolo cette saison en Top 14, dont un supplémentaire lors de la victoire face à Bayonne (42-35) samedi. Les Lyonnais, qui n’ont plus rien à jouer cette saison, veulent que leur ailier soit le plus haut possible parmi les marqueurs d’essais de l’histoire du Top 14 sur une saison, même si le record de Chris Ashton, 24 en 2017-2018, semble inaccessible à deux journées de la fin.

200. C’est le nombre de matchs disputés par le troisième-ligne François Cros, toutes compétitions confondues, avec le Stade Toulousain lors de la défaite contre La Rochelle dimanche 17 mai. Cela reste encore loin du record absolu toujours détenu par Jean Bouilhou, ancien troisième-ligne lui aussi et actuel entraîneur en charge des avants : 392 feuilles de match entre 1999 et 2013.

– 762. La différence entre les points inscrits et encaissés par Montauban cette saison en Top 14. En moyenne, les promus, déjà relégués, inscrivent 18 points par match mais en encaissent plus de 50. A ce rythme, le record de la pire différence, détenu par Agen avec -786, tombera lors du prochain match, avec la réception de La Rochelle. Les Montalbanais peuvent au moins se satisfaire d’avoir gagné un match cette saison, contrairement à Agen.

Les déclas

« Montpellier, c’est une très belle équipe, complète, efficace sur les turnovers et qui est sur une bonne dynamique » : le manager de Castres, qui n’a plus grand chose à espérer cette saison, Xavier Sadourny a rendu hommage à Montpellier, venu gagner à Pierre-Fabre (33-36) pour rester dans la course à la deuxième place. Le MHR est la deuxième meilleure équipe à l’extérieur de la saison.

« J’avais demandé aux gars d’être eux-mêmes, je leur avais demandé, notamment à un mec comme “Tao” (Romain Taofifenua), d’allumer la chaudière, de filer le kérosène dans le moteur » : le manager du Racing 92 Patrice Collazo s’est montré bien plus satisfait de l’engagement et l’intensité mis par ses joueurs lors de la victoire contre Toulon (43-28), une semaine après la grosse désillusion face à La Rochelle.

L’action

La fin de match entre Pau et Clermont a viré à l’irrationnel. Menant de cinq points grâce à un essai tardif (24-19), les Palois récupèrent le coup d’envoi mais dégagent la balle en touche une seconde avant la sirène. La possession est récupérée par Clermont, mais le lancer n’est pas droit. La balle revient donc sur une mêlée pour Pau, mais le demi de mêlée Dan Robson expédie à la main la balle directement derrière son en-but. La possession aurait pu revenir aux Clermontois avec une pénalité mais l’arbitre, considérant que l’action était une passe manquée et non un geste délibéré, a validé la légalité du mouvement et sifflé la fin du match.