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Skelton forfait pour les deux derniers tests cruciaux de l'Australie
Par Finn Morton
James O’Connor a rejoint le groupe australien à Dublin. L’ancien ouvreur du RCT (2014-2017), aujourd’hui à Leicester, est venu prêter main-forte aux Wallabies avant leur test face à l’Irlande samedi 15 novembre. Une bonne nouvelle pour le staff de Joe Schmidt, qui doit en parallèle composer avec l’absence de Will Skelton pour la fin de la tournée.
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Touché à la cheville avec La Rochelle face à Toulon, le deuxième-ligne de 33 ans manquera les deux derniers tests de novembre, contre l’Irlande puis la France (le 22). Un coup dur car après avoir manqué le premier test contre les Lions britanniques et irlandais, il avait pesé lors des deux autres matchs contre l’équipe en tournée. Il était encore aligné en deuxième ligne samedi dernier à Mayol (défaite 39-14).
Dans son communiqué, la Fédération australienne confirme : « Will Skelton s’est blessé à la cheville samedi lors d’un match avec son club et ne pourra pas participer aux deux derniers tests de l’équipe en 2025. »
L’Australie reste sur cinq défaites lors de ses six derniers tests. Leur seule victoire a été contre le Japon à Tokyo, juste avant le début de la tournée d’automne. Samedi à Udine, ils se sont inclinés 26-19 face à l’Italie. Un revers qui a laissé des traces, d’autant que ce sont deux joueurs australiens d’origine, Louis Lynagh et Monty Ioane, qui ont marqué les essais décisifs au milieu de la deuxième mi-temps
Joe Schmidt n’a pas caché sa déception : « Une défaite, c’est toujours décevant, et là, on commence à en accumuler. Où va-t-on à partir de là ? Je pense qu’on doit montrer du caractère et trouver de la cohésion.
« Nous devons faire preuve du même esprit combatif que nous avons démontré au début de la saison. Je sais que cet esprit est toujours présent. Nous avons disputé 13 tests-matchs, il nous en reste deux. Ce sont deux matchs extrêmement importants contre deux grandes équipes, toutes deux classées parmi les quatre meilleures au monde. Nous devons donc tout donner. »