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Samuel Ezeala, enfin une première cape avec la sélection espagnole
Par Francisco Isaac
L’Espagne du coach Pablo Bouza s’apprête à entrer dans le Rugby Europe Championship 2026 avec un groupe remodelé, porté par l’émergence de Samuel Ezeala et l’apport massif de ses expatriés, évoluant en France pour la plupart.
Le trois-quarts polyvalent du Stade Français, formé à l’académie de Clermont et lancé en professionnel en 2018 avant son passage à la Section Paloise en 2023, incarne cette montée en gamme du réservoir ibérique. Passé par les sélections de jeunes espagnoles, il a frôlé les Bleus lorsque Fabien Galthié l’a convoqué pour préparer les tests d’automne, sans jamais intégrer la feuille de match, ce qui le laisse disponible pour les Leones.
Un gros contingent français
En novembre, il a signé un essai lors de la courte défaite 29-25 de l’Espagne face à England A au stade José Zorrilla, pour sa première apparition au niveau international, avant que sa véritable première cape officielle ne soit repoussée en raison de son absence pour le test suivant contre les Fidji. Cette première sélection officielle pourrait intervenir dans neuf jours à Amsterdam, en ouverture du Rugby Europe Championship 2026 face aux Pays-Bas.
Autour d’Ezeala, Pablo Bouza a convoqué huit joueurs évoluant en France : Hugo Pirlet (Biarritz), Ignacio Piñeiro (FC Grenoble), Álvaro García (Stade Français), Hugo González et Manex Ariceta (Bayonne), Alberto Carmona (Colomiers), Oriol Marsinyac (Stade Toulousain) et Raphael Nieto (Stade Niortais).
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D’autres renforts de poids pourraient rejoindre le groupe en cours de route, à l’image des Toulousains Joel Merkler et Lucien Richardis, de Thierry Futeu (structure RFER), d’Asier Usarraga (Brive) ou de Jon Zabala (Pau), renforçant encore la densité du paquet d’avants.
Qualifié pour la Coupe du Monde de Rugby 2027
Cette montée en intensité s’inscrit dans un contexte où l’Espagne, actuelle 15e nation mondiale avec un meilleur rang à la 14e place atteint en novembre 2025, s’est qualifiée pour sa première Coupe du Monde de Rugby depuis 1999 et vise désormais un huitième de finale en 2027 face à un groupe relevé avec l’Argentine, les Fidji et le Canada.
En 2025, les Leones avaient déjà posé un jalon fort en battant le Portugal en demi-finale du Rugby Europe Championship avant de mener brièvement en finale à Tbilissi contre la Géorgie, finalement renversés par les Lelos à domicile.
Groupe de l’Espagne pour la première journée du Rugby Europe Championship :
Piliers : Hugo González (Aviron Bayonnais), Raúl Calzón (VRAC), Hugo Pirlet (Biarritz) et Bernardo Vázquez (Burgos).
Talonneurs : Álvaro García (Stade Français) et Santiago Ovejero (Burgos).
Deuxièmes lignes : Pablo Guirao (Alcobendas), Imanol Urraza (Burgos), Ignacio Piñeiro (FC Grenoble), Pepe Borraz (Cisneros) et Nicolás Moletti (Santboiana).
Troisièmes lignes : Vicente Boronat (Burgos), Álex Saleta (VRAC), Matt Foulds (UE Santboiana), Raphael Nieto (Stade Niortais) et Manex Ariceta (Aviron Bayonnais).
Demis de mêlée : Nicolas Infer (Cisneros) et Estanislao Bay (Real Ciencias).
Demi d’ouverture : Gonzalo Vinuesa (Cisneros).
Centres : Samuel Ezeala (Stade Français), Álvar Gimeno (RC Valencia), Oriol Marsinyac (Stade Toulousain), Iñaki Mateu (Burgos) et Pablo Pérez (Barça Rugby).
Trois-quarts : Alberto Carmona (US Colomiers), John Wessel Bell (Harlequins RC), Alejandro Laforga (Cisneros), Martiniano Cian (VRAC), Gauthier Minguillón (El Salvador), Beltrán Ortega (VRAC) et Pau Aira (Barça Rugby).
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