Owen Farrell sur le banc, sept changements chez les Lions

Andy Farrell a remanié ses troupes.

Pour le deuxième test de la tournée contre l’Australie, samedi au MCG de Melbourne, le sélectionneur des Lions britanniques et irlandais a opéré sept changements dans son groupe, dont trois dans le XV de départ.

Rencontre

British & Irish Lions

Australia

26 - 29

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Des ajustements ciblés pour verrouiller la série

Le centre irlandais Bundee Aki fait son entrée à la place de l’Écossais Sione Tuipulotu, forfait en raison d’un ischio-jambier trop tendu. En première ligne, Andrew Porter retrouve une place de titulaire au poste de pilier gauche, reléguant Ellis Genge sur le banc. En deuxième ligne, Ollie Chessum prend la place de Joe McCarthy, blessé au pied.

Côté banc, les retours sont notables. James Ryan, Jac Morgan, Blair Kinghorn… et Owen Farrell intègrent les finisseurs pour cette rencontre à fort enjeu. L’ancien capitaine du XV de la Rose a joué mardi à Melbourne contre une sélection First Nations & Pasifika XV. Capitaine ce soir-là, il a livré 80 minutes appliquées dans une victoire 24-19, qui a visiblement convaincu le staff.

Un rendez-vous à guichets fermés

Les Lions mènent 1-0 après leur succès à Brisbane (27-19) et peuvent conclure la série dès ce samedi dans un MCG plein à craquer (100?000 places). Un contexte exceptionnel, salué par Andy Farrell :
« On s’est mis dans une bonne position après le premier test, mais on sait que cette équipe australienne va réagir très fort. […] Avoir l’opportunité de jouer devant 100?000 supporters au MCG, l’un des stades les plus emblématiques au monde, c’est ce qui rend une tournée des Lions unique et spéciale. »

En face, les Wallabies comptent sur les retours de Rob Valetini et Will Skelton pour répondre au défi physique imposé par les Lions lors du premier acte.

Farrell, retour remarqué mais discuté

La sélection d’Owen Farrell pour cette tournée n’est pas passée inaperçue, son nom étant apparu dans le groupe en remplacement d’Elliot Daly, blessé. Si certains observateurs saluent le leadership et l’expérience de l’ancien capitaine anglais, d’autres ont critiqué une décision qu’ils estiment contestable, notamment en raison de son absence prolongée du niveau international ces derniers mois.

Un débat qui s’est légèrement intensifié du fait qu’il a été appelé par son propre père, Andy Farrell. Ce dernier a répondu simplement en conférence de presse : « S’il n’avait aucune chance de jouer [les tests], alors à quoi bon ? »

Dans tous les cas, Owen Farrell sera bien là samedi à Melbourne. Et, comme toujours avec lui, le terrain aura le dernier mot.

Lions – Australie, les compositions pour le deuxième test (26 juillet)

Lions britanniques et irlandais

Keenan – Freeman, Jones, Aki, Lowe – (o) Russell, (m) Gibson-Park – Curry, Conan, Beirne – Chessum, Itoje (cap.) – Furlong, Sheehan, Porter

Remplaçants
Kelleher, Genge, Stuart, J. Ryan, Morgan, Mitchell, O. Farrell, Kinghorn

Australie

Wright – Jorgensen, Suaalii, Ikitau, Potter – (o) T. Lynagh, (m) Gordon – McReight, Wilson (cap.), Valetini – Skelton, Frost – Alaalatoa, Porecki, Slipper

Remplaçants
Pollard, Bell, Robertson, Williams, Gleeson, Tizzano, McDermott, Donaldson