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Écosse - Irlande : 5 points à savoir
Par Willy Billiard
Cinq points à savoir pour préparer le match entre l’Écosse (6e au classement mondial) et l’Irlande (2e) dimanche 9 février 2025 à Murrayfield.
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Une rivalité depuis 1877
La rivalité historique entre l’Écosse et l’Irlande se lit comme une saga épique, avec 143 confrontations depuis leur premier face-à-face le 19 février 1877, match nul 0–0 à Ormeau, Belfast. L’Irlande mène légèrement le bilan avec 71 victoires contre 67 pour l’Écosse (5 nuls).
L’Irlande est sur une série de 10 victoires
L’Irlande est actuellement sur une série impressionnante de 10 victoires consécutives contre l’Écosse, une domination qui remonte à leur défaite 27–22 à Murrayfield en 2017. Durant cette période, les Gallois n’ont pu dépasser une moyenne de 11,5 points par match, ce qui souligne non seulement l’efficacité offensive et défensive des Irlandais, mais aussi les difficultés persistantes des Écossais à concrétiser leurs occasions et à renverser cette tendance défavorable.
Sur le plan offensif, l’Écosse a peiné à trouver son rythme contre l’Irlande, n’ayant inscrit qu’un seul essai dans chacune des trois dernières rencontres du Six Nations contre les Irlandais. Des joueurs comme Pierre Schoeman en 2022 et Huw Jones lors des éditions 2023 et 2024 ont été les rares à percer la défense irlandaise. L’Écosse n’a cependant pas réussi à marquer d’essai lors de huit des 25 précédentes rencontres du Tournoi des Six Nations masculin et n’a marqué que quatre essais en un seul match, lors d’une victoire 32-10 en 2001.
L’Écosse frappe dès le début
Tactiquement, l’Écosse se distingue par sa capacité à marquer dès les premières minutes, inscrivant en moyenne 37 % de ses points dans le premier quart-temps. Par exemple l’an passé, Finn Russell avait passé deux pénalités lors de la défaite 17-13. Toutefois, cette intensité ne se maintient pas jusqu’au coup de sifflet final. L’Écosse n’a marqué aucun point dans le dernier quart-temps de ses matchs jusqu’à ce que Huw Jones aplatisse à quelques minutes de la fin, et que Finn Russell transforme l’essai, lors de la dernière rencontre face à l’Irlande l’an passé.
Des enjeux distincts
L’Écosse a remporté son match d’ouverture du Tournoi des Six Nations masculin pour la cinquième année consécutive en battant l’Italie 31-19 à Murrayfield samedi dernier. Huw Jones a marqué son premier triplé en test et compte désormais 15 essais en 29 participations au Tournoi des Six Nations. L’Écosse tente de remporter son premier titre dans le Tournoi des Six Nations, après avoir remporté son dernier Tournoi en 1999, la dernière année du format à cinq nations. L’Écosse a terminé quatrième du Tournoi des Six Nations 2024, ayant encore une chance mathématique de remporter le titre avant son dernier match en Irlande.
Arrived in Edinburgh ahead of a big weekend! 🏴#TeamOfUs pic.twitter.com/n3fwIhk5T8
— Irish Rugby (@IrishRugby) February 8, 2025
En quête d’un troisième titre consécutif – performance inédite en 142 ans d’histoire du Tournoi -, l’Irlande a remporté cinq des onze dernières éditions (2014-2015, 2018 et 2023-2024), terminant avec cinq points d’avance sur la France l’an dernier. Elle a cependant échoué à réaliser deux Grands Chelems de suite, battue de justesse par l’Angleterre (23-22) lors de l’avant-dernière journée. Cette défaite a aussi mis fin à sa série de 11 victoires consécutives dans la compétition, entamée après son revers 30-24 contre la France en février 2022.
Duel d’entraîneurs : le vétéran et le bizuth
Gregor Townsend dirige ici son 89e test à la tête de l’Écosse, soit sept de plus que ceux qu’il a joués en tant que joueur pour son pays. Il détient le record du plus grand nombre de tests consécutifs en tant que sélectionneur d’une nation. Avec un taux de victoires de 58 % (51 succès, 1 nul, 36 défaites), il est l’entraîneur britannique ou irlandais le plus expérimenté de l’histoire en termes de tests disputés avec une seule équipe. Seul le premier mandat d’Ian McGeechan (1988-1993) affiche un taux de victoires similaire sur les 50 dernières années. Et ce n’est pas fini ! Âgé de 51 ans, Townsend a prolongé son contrat en mai 2023, le liant à l’Écosse jusqu’en avril 2026.
L’Irlande est actuellement dirigée par Simon Easterby, entraîneur par intérim en l’absence d’Andy Farrell, parti en mission avec les British and Irish Lions. Spécialiste de la défense, Easterby fait partie du staff irlandais depuis 2014, après avoir été entraîneur principal des Scarlets. Ancien troisième-ligne, il a connu sa première sélection avec l’Irlande contre l’Écosse lors du Tournoi des Six Nations 2000. Il a ensuite disputé 65 matchs sous le maillot vert, dont certains en tant que capitaine en 2005. La même année, il a été appelé en renfort par les British and Irish Lions et a disputé deux tests face à la Nouvelle-Zélande. Easterby fêtera ses 50 ans en juillet.
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