Suaalii réclame le retour de Nawaqanitawase chez les Wallabies

Mark Nawaqanitawase va retrouver le rugby à XV, mais sous quel maillot international poursuivra-t-il sa carrière ? Si l’Australie espère le récupérer à un an de sa Coupe du Monde de Rugby, les Fidji et l’Italie constituent également des possibilités, par son père et sa grand-mère respectivement. Rien dans ses déclarations ne traduit toutefois une hésitation entre ces trois sélections.

À 26 ans, l’ailier vient de conclure ses deux saisons en NRL par un doublé décisif dans la victoire des Sydney Roosters contre Newcastle en finale, 19-18. Son contrat prend officiellement fin le 31 octobre, avant son départ au Japon pour rejoindre les Saitama Wild Knights. Son avenir en club est donc fixé, contrairement à la date de son éventuel retour avec les Wallabies.

Une expérience bénéfique en NRL

Le trois-quarts centre Joseph-Aukuso Suaalii, prêt à dépanner à l’aile, souhaite le retrouver dès les quatre tests de novembre au Royaume-Uni. Même si Nawaqanitawase pourrait devenir un concurrent direct à l’aile pour la Coupe du Monde, son ancien partenaire préfère voir ce que son retour apporterait à l’équipe australienne. L’arrivée d’Angus Crichton, lui aussi champion avec les Roosters et attendu aux Waratahs, renforce cette conviction.

« Plus il y aura de concurrence entre nous, meilleure sera notre équipe », a déclaré Suaalii mardi 13 octobre, après l’entraînement des Wallabies à Sydney. « Avec l’arrivée de Marky et de Gussie, et Gussie qui rejoint les Waratahs, ce sera un très bon renfort pour nous.

« Et puis il y a les qualités de Marky. Vous avez vu ce qu’il a fait en NRL. Il a été excellent. Peu de joueurs ont accompli ce qu’il a accompli en deux ans dans ce sport. En le regardant de loin, je l’ai vu faire des choses que peu de joueurs sont capables de faire. Ce sera une très bonne chose pour nous qu’il revienne et apporte cela ici. »

L’urgence d’avoir les meilleurs joueurs

Pour Les Kiss, le sélectionneur des Wallabies, l’enjeu immédiat consiste déjà à convaincre Nawaqanitawase de reprendre rapidement avec l’Australie. Le sélectionneur a indiqué la semaine dernière qu’il comptait lui parler. Mais le joueur avait annoncé le mois dernier son intention de prendre des vacances avec sa famille et ses amis avant de s’installer au Japon.

« Par respect pour mon nouveau club, je veux commencer là-bas et y trouver mes repères », avait-il expliqué. « Ce sera la première fois que je vivrai loin de chez moi, alors il faudra que j’apprenne à cuisiner pour moi-même et à comprendre comment les choses fonctionnent à la maison. »

Suaalii, lui, plaide pour un retour sans attendre. « On veut avoir nos meilleurs joueurs ici », a-t-il déclaré.

« Nous avons fait venir Jordan (Petaia) du Japon. Il a beaucoup apporté à notre groupe. On veut que nos meilleurs joueurs s’entraînent et jouent. Oui, nous sommes maintenant à un an de la Coupe du monde, alors chaque match est très important. Nous savons ce que cela apporte chaque semaine.

« Mais c’est Les qui prend la décision. »