Les Black Ferns ouvrent un nouveau chapitre avec la première équipe de 2023

Une nouvelle ère s’ouvre pour les Black Ferns, Championnes du Monde de Rugby en titre, avec la nomination de la première équipe en vue du premier test des Pacific Four Series et de la O’Reilly Cup contre l’Australie à Brisbane à la fin du mois de juin.

Le directeur du rugby des Black Ferns, Allan Bunting, a convoqué 30 joueuses qui participeront à des rencontres extérieures à Brisbane et à Ottawa, avant de rentrer en Nouvelle-Zélande pour jouer devant leurs supporters au FMG Stadium Waikato à Hamilton à la fin du mois de septembre.

La première sélection des Black Ferns pour 2023 a été rendue publique le 7 juin à la Hamilton Girls’ High School, l’ancien lycée de la co-capitaine des Black Ferns Kennedy Simon, de la nouvelle recrue Tenika Willison et de Kelsey Teneti qui revient au format à XV après une saison fructueuse avec les Black Ferns Sevens.

Ruahei Demant (Te Whanau a Apanui, Te Whakat?hea, Ng?ti Awa) et Kennedy Simon (Ng?ti Maniapoto, Ng?ti M?hanga) ont été une source d’inspiration pour les Black Ferns tout au long de la campagne de l’année dernière et c’est sans doute pourquoi Allan Bunting, le directeur du rugby de l’équipe, a renouvelé le binôme à la tête de la nouvelle équipe.

« Ruahei et Kennedy sont des w?hine inspirantes qui se complètent dans leur approche de leader. Leur confiance, la clarté de leur communication et leurs actions décisives nous apportent une base solide pour continuer à construire l’équipe. »

Les Matat?, championnes 2023 du Sky Super Rugby Aupiki, sont fortement représentées avec onze joueuses appelées dans l’équipe des Black Ferns de cette année. Les Blues et les Chiefs Manawa sont représentées à parité égale, avec sept joueuses de chaque camp, et les Hurricanes Poua comptent quatre éléments notables.

Huit fédérations provinciales, du Northland à Canterbury, sont représentées dans l’équipe de 30 joueuses. Sylvia Brunt est la plus jeune de l’équipe, à 19 ans, tandis que la nouvelle recrue Kate Henwood est la plus âgée, à 34 ans. Avec la retraite des légendes des Black Ferns, Kendra Cocksedge et Renee Woodman-Wickliffe, Demant est désormais la joueuse la plus capée, avec 26 sélections au compteur

Après une édition captivante du Sky Super Rugby Aupiki, la performance a été récompensée avec les neuf débutantes qui ont réalisé des prestations remarquées tout au long de la compétition. En première ligne, Grace Gago, Henwood et Esther Faiaoga-Tilo sont convoquées, tandis que Lucy Jenkins, Joueuse de l’année avec les Matat?, fait partie de la troisième-ligne. A l’arrière, on retrouve la charnière composée de la demie de mêlée Iritana Hohaia et de l’ouvreuse Rosie Kelly, tandis que les trois-quarts des Chiefs Manawa, Tenika Willison et Mererangi Paul, auront l’occasion de montrer leur talent sur la scène internationale. En passe de devenir internationale, l’ancienne Kiwi Fern Katelyn Vahaakolo, qui évolue en League One, complète la liste des débutantes sélectionnées.

En parlant des débutantes, Bunting a déclaré qu’il avait été impressionné, au même titre ses entraîneurs adjoints Steve Jackson, Tony Christie et Mike Delany, par la façon dont celles-ci ont saisi l’occasion qui leur était offerte.

« Ces joueuses nous ont impressionnées sur le Sky Super Rugby Aupiki, mais plus important encore, elles ont rejoint l’environnement des Black Ferns et ont saisi l’opportunité de faire de leur mieux avant de porter le maillot noir. Nous sommes impatients de voir leur progression cette année. »

Grace Brooker revient de blessure pour être nommée dans l’équipe des Black Ferns pour la première fois depuis 2021, au côté de la joueuse des Black Ferns Sevens Kelsey Teneti qui fait la transition vers le format à XV après ses débuts lors des Pacific Four Series de l’année dernière.

« Grace a été un modèle à suivre lors de son retour au rugby. Son énergie est contagieuse et c’est génial de la voir de retour dans l’environnement des Black Ferns », a déclaré Bunting.

« Kelsey a participé à la campagne 2023 des Black Ferns Sevens et, bien qu’elle soit toujours en lice pour les Jeux olympiques de Paris 2024, c’est une trois-quarts centre de talent et elle est impatiente de développer son jeu à XV avec en ligne de mire la Coupe du Monde de Rugby à XV. Cory (Sweeney, entraîneur en chef des Black Ferns Sevens) et moi-même la soutenons dans cette démarche et nous avons hâte de la voir sur le terrain pour développer son jeu », a ajouté Bunting.

Bunting entend profiter des Pacific Four Series pour renforcer la profondeur des Black Ferns et s’assurer qu’elles se qualifient pour le WXV1.

« Nous sommes satisfaits du calendrier international de 2023 avec les Pacific Four Series et la O’Reilly Cup. Tout en disputant les Pacific Four Series à l’extérieur, nous nous fixerons comme objectif de construire notre équipe et nous encouragerons nos supporters à nous accompagner dans ce projet. »

Hamilton accueillera les Black Ferns pour la première fois depuis 2013 à l’occasion de la finale de la O’Reilly Cup.

« Nous nous réjouissons de revenir jouer la O’Reilly Cup à Hamilton. Ce sera une occasion fantastique pour les wh?nau et les supporters de voir l’équipe en action pour la première fois à domicile cette saison. »

LE GROUPE DES BLACK FERNS, VERSION 2023

Avants :

Kate Henwood (débutante), Krystal Murray (9 sélections), Philippa Love (25  ), Georgia Ponsonby (13 sélections), Grace Gago (débutante), Luka Connor (14 sélections), Amy Rule (12 sélections), Esther Faiaoga-Tilo (débutante), Tanya Kalounivale (6 sélections), Chelsea Bremner (12 sélections), Joanah Ngan Woo (17 sélections), Maiakawanakaulani Roos (14 sélections), Alana Bremner (13 sélections), Kendra Reynolds (9 sélections), Kennedy Simon (13 sélections) (cc), Liana Mikaele Tu’u (11 sélections) et Lucy Jenkins (débutante).

Arrières :

Arihiana Marino-Tauhinu (12 sélections), Iritana Hohaia (débutante), Rosie Kelly (débutante), Ruahei Demant (26 sélections) (cc), Amy du Plessis (7 sélections), Grace Brooker (3 sélections), Kelsey Teneti (1 sélection), Logo-I-Pulotu Lemapu Atai’i (7 sélections), Ayesha Leti’i’iga (21 sélections), Katelyn Vahaakolo (débutante), Mererangi Paul (débutante), Renée Holmes (10 sélections) et Tenika Willison (débutante).

Indisponibles pour cause de blessure : Awhina Tangen Wainohu, Charmaine McMenamin, Hazel Tubic, Layla Sae, Patricia Maliepo, Santo Taumata

Indisponibles pour cause de congé sabbatique : Ruby Tui

– Communiqué de presse/allblacks.com/New Zealand Rugby