Les BelSevens se voient dans le Top 4 du Sevens Challenger
L’entraîneur principal de l’équipe féminine de Belgique, Emiel Vermote, savoure la perspective de mener son équipe dans le World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024.
Les quatre meilleures équipes à la fin de la série de trois tournois auront l’occasion de jouer pour la promotion sur le HSBC SVNS 2025 – face aux quatre dernières équipes du SVNS de cette année – lors d’un tournoi distinct qui aura lieu à Madrid en mai.
Une question de mentalité
Après avoir frôlé l’exploit lors de deux week-ends consécutifs en avril dernier, en terminant deuxième face à l’Afrique du Sud lors des deux finales organisées à Stellenbosch, la Belgique se rendra à Dubaï ce week-end, à Montevideo en mars et à Cracovie en mai avec le statut de favori.
Emmenée par Cécile Blondiau, meilleure marqueuse d’essais des Challenger Series féminines l’an dernier, la Belgique a profité d’un stage de préparation d’une semaine à Liège pour peaufiner ses préparatifs, après avoir effectué un exercice similaire à Faro, au Portugal, juste avant les fêtes de fin d’année.
« La régularité que nous voulons apporter, c’est d’avoir une mentalité de Top 4. Il faut réussir à changer l’état d’esprit sur le poste d’outsider dans lequel les Belges aiment se trouver et d’être vraiment ambitieux avant un tournoi », explique Emiel Vermote, qui est entraîneur de l’équipe depuis cinq ans.
« Cette équipe n’a jamais gagné de tournoi, pas plus que je ne l’ai fait moi-même. Nous avons joué beaucoup de finales. Pour moi, ce serait une belle reconnaissance de notre évolution et de notre façon de travailler, car nous savons que nous sommes capables de le faire et que nous savons quelles sont les étapes à franchir. Je suis un gars très positif et je ne vois que des opportunités.
Une nouvelle dynamique
« Nous sommes prêts, nous nous sommes bien préparés, et il y a un sentiment de contrôle associé à de l’humilité, qui fait que je suis vraiment confiant dans le fait que nous serons parmi les quatre premiers à la fin de la compétition.
« Et puis on entre dans une nouvelle dynamique, c’est la première fois que les équipes des séries mondiales doivent défendre tout ce qu’elles représentent, et nous sommes ceux qui ont tout à gagner et rien à perdre. Si nous perdons, nous resterons dans la même situation », poursuit-il.
« Je pense que ce sera aussi une compétition très intéressante. C’est un format sympa et c’est quelque chose que nous visons à 100 %, pour aller à Madrid.
« Il faut être réaliste, nous devons grandir en tant que groupe et en tant que projet et être prêts à passer au niveau supérieur, c’est pourquoi le stage de préparation au Portugal a été la plus grande victoire pour moi. Je suis convaincu que tout va bien se passer parce que nous avons passé cinq jours là-bas et que nous avons fait trois jours d’affilée à ne faire que du rugby, et la qualité était vraiment bonne. »
Garder la tête sur les épaules
Bien que l’équipe de cette année soit très similaire à celle de l’année dernière, avec seulement trois changements, dont l’arrivée des septistes Ambre Collet et Femke Soens, Emiel Vermote souligne que la compétition de cette année ne reflétera pas nécessairement ce qui s’est passé en 2023.
« Pour moi, c’est vraiment comme si j’entrais dans une nouvelle compétition », explique le jeune francophone de 33 ans.
« C’est une belle évolution, qui était absolument nécessaire. Je suis heureux de voir le niveau s’élever, les équipes changer et les investissements réalisés par les différentes fédérations. Les joueuses de l’Ouganda, par exemple, sont toutes sous contrat, toutes professionnelles.
« Ce serait donc une grave erreur de ma part de penser que l’année dernière, nous étions deuxièmes et que cette année, nous devons être premiers. Ce serait une conséquence logique, mais le rugby à sept ne fonctionne jamais comme ça.
« Le fait de savoir qu’on peut y arriver, qu’on peut battre des équipes très bien structurées, nous a vraiment boosté le moral. Il y a un certain type de hiérarchie consciente créée dans ces compétitions de rugby à sept et briser ces perceptions, c’est la partie la plus difficile. »
La fin de l’hibernation
Un autre défi souligné par l’ancien capitaine du rugby à sept masculin de la Belgique est le moment choisi pour le premier tournoi.
« C’est la première saison où nous devons nous préparer pour un tournoi de rugby en janvier. C’est tout nouveau. Ce sera donc un peu différent pour l’équipe de basculer mentalement à cette période de l’année », indique Vermote, qui a été capé deux fois par la Belgique à XV à la fin de sa carrière de joueur en 2019.
« C’est une réaction inconsciente des Belges de dormir pendant l’hiver et de se réveiller et d’être prêts quand l’hiver est terminé et que l’été arrive !
« Nous avons eu un très bon bloc d’entraînement et nous avons coché toutes les cases nécessaires. Lorsque nous arriverons à Dubaï, il faudra juste se concentrer sur la remise en route de la machine. »
Des styles de jeu différents
À Dubaï, la Belgique se retrouve dans la poule A avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Thaïlande et un nouvel adversaire, l’Ouganda, et chaque match présente son propre défi.
« Les nuances que vous avez entre ces équipes, c’est ce que j’aime dans les Challenger Series », reconnaît Vermote.
« Je trouve que c’est assez excitant que nous ayons trois styles de jeu différents et c’est à nous d’adapter notre rugby mais pas trop pour ne pas perdre notre propre style de jeu.
« Le fait que notre équipe soit mise au défi et de voir comment elle réagit et comment elle répond, c’est quelque chose que j’attends vraiment avec impatience. Quoi qu’il arrive, notre équipe n’en sera que plus forte. »
Comments on RugbyPass
Wow, never thought I would read that
1 Go to commentsExcellent match. Great to see Keenan and Ryan back for Leinster. Super result for Ulster. Season is turning around.
1 Go to comments“We need eight or nine new players, who are hard-wearing and durable and experienced Premiership performers”. So why are they scouting a retired fullback who himself admits that his “body is broken”?
1 Go to commentsBrumbies hand, knocked a Crusaders hand. Therefore, knock on in goal. Crusaders, goal line drop out should’ve been awarded. most likely after that 24 each at full time, so extra time would’ve been the right an entertaining outcome. Act Jim
1 Go to commentsSpeell cehck
1 Go to commentsColeman is gaawwwwnnn.
1 Go to commentsnext SA head coach?
3 Go to commentsGreat try by van Poortvliet.
1 Go to commentsThey have been cruelled by injuries but almost nobody (Sevu Reece and Fletcher Newell big exceptions) has played above himself which regularly happened before. Surely Scott Robertson had maintained the recruitment programme and it looks like a reasonable squad. Last in this competition will stall a lot of careers. Penny seems likeable. But it’s not enough even though this was better. We haven’t been good enough and it’s not helped by the “it’s been 15 years since… “etc “after nearly every match. Seems somehow a soft gifting of something once valuable. Kieran Read giving comments last week almost choked describing the easy surrender of possession by the forwards. I’d love to think that the senior players some of whom are back can show enough pride in the jersey to test the Blues next week.
3 Go to commentsWho will Joe select for the back three with so many in form candidates? Just hope he doesn’t get shafted like Dave Rennie and to a lesser extent Deans.
6 Go to commentsAlways reluctant to blame a coach when losses rack up, but Penney must go. The backline is dysfunctional and the coach must carry the can. No cohesion, no idea and in many cases, minimal skill. The trains out of Roma St depart faster than the ball from Crusaders’ set pieces. Wouldn’t be surprised if the forwards went on strike.
3 Go to commentsAdding to earlier comment. Cullen Grace has been playing great at no6. Lio-Willie , who was on fire a few weeks ago, had a bad game. I think Cullen should have been moved to 8 earlier, Dominic Gardiner on earlier. Feel for Quinten Strange , put in a big shift .
6 Go to commentsWe dominated the scrums Ben Curry was all over pitch again .Surely James Harper got to be one of best English tightheads
1 Go to commentsRoos is a better option at 6 than 8 for the boks. Needs to work on his windgat though.
1 Go to commentsThe Sharks’ 2nd team maybe?
1 Go to comments‘radical’
1 Go to commentsCome back to Christchurch Robbie, please!
1 Go to commentsI think there is zero chance Sam Cane will be selected for another Test. There is simply no point except sentimentality. Razor is not sentimental- ask Wyatt Crocket. Razor is a ruthless selector
5 Go to comments> It would be best described as an elegant solution to what was potentially going to be a significant problem for new All Blacks coach Scott Robertson. It is a problem the mad population of New Zealand will have to cope with more and more as All Blacks are able to continue their careers in NZ post RWCs. It will not be a problem for coaches, who are always going to start a campaign with the captain for the next WC in mind. > Cane, despite his warrior spirit, his undoubted commitment to every team he played for and unforgettable heroics against Ireland in last year’s World Cup quarter-final, was never unanimously admired or respected within New Zealand while he was in the role. Neither was McCaw, he was considered far too passive a captain and then out of form until his last world cup where everyone opinions changed, just like they would have if Cane had won the WC. > It was never easy to see where Cane, or even if, he would fit into Robertson’s squad given the new coach will want to be building a new-look team with 2027 in mind. > Cane will win his selections on merit and come the end of the year, he’ll sign off, he hopes, with 100 caps and maybe even, at last, universal public appreciation for what was a special career. No, he won’t. Those returning from Japan have already earned the right to retain their jersey, it’s in their contract. Cane would have been playing against England if he was ready, and found it very hard to keep his place. Perform, and they keep it however. Very easy to see where Cane could have fit, very hard to see how he could have accomplished it choosing this year as his sabbatical instead of 2025, and that’s how it played out (though I assume we now know what when NZR said they were allowing him to move his sabbatical forward and return to NZ next year, they had actually agreed to simply select him for the All Blacks from overseas, without any chance he was going to play in NZ again). With a mammoth season of 15 All Black games they might as well get some value out of his years contract, though even with him being of equal character to Richie, I don’t think they should guarantee him his 100 caps. That’s not what the All Blacks should be about. He absolutely has to play winning football.
5 Go to commentswhat’s happening to Ian Peel?
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