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La Rochelle renverse Toulouse en seconde période
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Toulouse pensait tenir sa première victoire de la saison. Menant de quatorze points à quelques minutes du terme, le champion en titre a fini par céder, dimanche 6 septembre à Marcel-Deflandre, sur le score de 30 à 27. Une défaite d’autant plus surprenante que le Stade toulousain avait aligné l’essentiel de ses cadres pour ce lancement de saison placé sous le signe d’un cinquième Brennus consécutif, un exploit encore jamais réalisé dans l’élite du rugby français.
Il y a cinq ans, presque jour pour jour, Dupont, Ramos et Ntamack avaient déjà foulé cette pelouse pour s’imposer 20 à 16. Cette fois, les tribunes rochelaises ont vibré pour leurs propres héros, auteurs d’une seconde période fondatrice qui pourrait bien nourrir leurs ambitions pour la suite de la saison. Longtemps maladroit, avec des transmissions ratées et des fautes de main, notamment de la part de Grégory Alldritt, le club à la caravelle a fini par redresser la barre.
Charles Kante Samba avait pourtant ouvert le score pour La Rochelle à la 15e minute, sur un essai en force. Mais cette réalisation a surtout réveillé Toulouse, prompt à répliquer grâce à sa recrue italienne Tommaso Menoncello, auteur d’une percée de 55 mètres conclue par un essai dès la 17e minute, pour sa première sous le maillot rouge et noir.
Une avance de quatorze points envolée
Privé après six minutes de jeu de son centre Pierre-Louis Barassi, touché à une cheville, Toulouse a poursuivi sur sa lancée par l’intermédiaire du puissant Emmanuel Meafou, auteur d’un essai en force après une pénaltouche, puis de Romain Ntamack, qui a su exploiter un espace pour porter le score à 10-21 à la 29e minute. À la pause, une pénalité de Thomas Ramos creusait encore l’écart, 10-24, laissant présager une victoire toulousaine sans trop d’embûches tant les visiteurs maîtrisaient les temps forts.
Et pourtant, les hommes de Nolann Le Garrec allaient renverser la physionomie de la rencontre. Le demi de mêlée rochelais, déjà décisif à plusieurs reprises la saison dernière, a lancé la révolte en marquant en solitaire un essai à cinq mètres, à la 52e minute, avant de rapprocher les siens grâce à une pénalité, ramenant l’écart à quatre points. Toulouse, moins tranchant, a repris un peu d’air par une nouvelle pénalité de Ramos, mais l’intensité rochelaise a fini par faire basculer la rencontre.
Le pied décisif d’Antoine Hastoy
Louis Penverne a cru, un instant, décrocher l’essai de la victoire, mais celui-ci a été refusé sous les huées du public. La déception s’est vite transformée en liesse lorsque Antoine Hastoy a trouvé une brèche pour égaliser à 27 partout, à la 65e minute. Les débats se sont ensuite envenimés, au point que l’arbitre a fini par sortir un carton rouge pour une charge dangereuse du talonneur rochelais Tolu Latu, à la 72e minute.
Sur la pénalité suivante, Ramos a manqué sa cible. Tout l’inverse d’Hastoy, entré en cours de match pour suppléer Le Garrec, auteur de dix-sept points au total, qui n’a pas tremblé après la sirène pour offrir à son équipe un succès de prestige.
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