La France vient d'envoyer sa meilleure équipe d'été jamais vue en Australie

Fabien Galthié est parti en Australie avec l’équipe de France la plus compétitive pour un été depuis le début de son mandat : douze joueurs de l’Union Bordeaux-Bègles, double championne d’Europe, neuf finalistes du Top 14 qui devraient rejoindre le groupe, et peut-être Antoine Dupont.

À un peu plus d’un an de la Coupe du Monde de Rugby en Australie, le sélectionneur dispose d’un groupe plus compétitif que lors des précédentes tournées estivales, longtemps marquées par des effectifs amoindris du fait d’une saison longue qui avait épuisé les meilleurs joueurs.

« L’équipe de France, normalement, c’est la meilleure équipe de France possible avec les meilleurs joueurs », a indiqué Fabien Galthié, soulignant être « la seule nation (…) qui ne part pas avec ses meilleurs joueurs ». La dynamique a toutefois évolué. « Cette année, grâce aux accords qu’on a avec la Ligue [nationale de rugby NDLR], on est toujours dans la discussion avec les managers, toujours dans la discussion avec les présidents, mais j’arrive dans la décision en première position ».

Le calendrier propose un enchaînement relevé avec la Nouvelle-Zélande le 4 juillet, puis l’Australie (le 11) et le Japon (le 18), avant les Fidji, l’Afrique du Sud et l’Argentine à l’automne. Dans ce contexte, Galthié assume une ambition plus affirmée.

« On se donne le droit d’être ambitieux. On se donne le droit de rêver. Comme je l’ai dit, je pense qu’on a tous besoin d’aller là-bas. On a tous besoin d’affronter les Néo-Zélandais ».

Même sans les finalistes pour le premier match, la sélection devrait présenter un visage plus consistant qu’en 2025, lorsque les absences avaient pesé lourd. La présence massive des joueurs bordelais structure cette montée en puissance.

Maxime Lucu, désigné capitaine, formera la charnière avec Matthieu Jalibert, entouré notamment de Yoram Moefana, Nicolas Depoortere et Damian Penaud. L’ailier signe un retour attendu. « Quand je suis allé à Bordeaux, il (Penaud) m’a dit “je veux en être. Je veux jouer la tournée.” Donc, il va jouer la tournée. Il va en être », a précisé le sélectionneur.

Malgré une saison chargée, le sélectionneur s’en remet à la volonté du joueur. « C’est vrai qu’il y a des conditions où il a beaucoup joué. Ça peut poser questions. Mais c’est sa volonté. Rien n’est plus fort qu’une volonté d’un joueur qui dit “je veux en être”, à partir du moment où cette volonté est effective. Voilà la bonne raison de partir en tournée. »

À Marcoussis, Maxime Lucu a mesuré la portée de cette tournée, plus compétitive que celles qu’il a connues. « On joue toujours les tournées de novembre en recevant au Stade de France ou dans les provinces. On a aussi envie d’aller défier ces équipes-là, chez elles, dans l’hémisphère sud », a-t-il rappelé.

Freiné par les fins de saison les années précédentes, il savoure ce contexte différent. « C’est vrai que des fois, on est un peu contraints avec les fins de saison de ne pas y participer. Là, on est très fiers et très heureux d’être là depuis le début de la semaine ».

Nommé capitaine pour le début de cette tournée plus compétitive que jamais, il souligne la portée de ce rôle. « C’est déjà une fierté de porter le maillot de l’équipe de France, de faire partie de cette aventure depuis quelques années. Être capitaine de l’équipe de France, notamment pour ce premier match, c’est forcément quelque chose de gratifiant personnellement ».

Le nouveau format de compétition renforce encore l’exigence sans modifier l’état d’esprit. « Le fait que ce soit une compétition, forcément, on a quelque chose à aller gagner au bout. Et donc, en tant que compétiteur et joueur professionnel, on a toujours envie de gagner des choses, ça c’est sûr. Même si auparavant, et notamment dans les tournées qui sont toujours très excitantes, on n’allait pas là-bas pour juste faire trois semaines de vacances. »

Entouré de nombreux partenaires issus de l’UBB, Lucu élargit néanmoins le regard. « Ça fait un petit moment qu’on bosse avec le même groupe, où il y a une cinquantaine de joueurs. Donc, on trouve des automatismes (…) Je ne me focalise pas que sur les Bordelais, l’équipe de France, ce n’est pas ça. Justement, c’est s’ouvrir aussi à ce qui se fait ailleurs, de prendre des conseils aussi ailleurs et surtout de profiter à fond de ces moments-là ».